正月裡的寒意尚未褪盡，連日的陰霾天空終於透出幾分慘淡的日光，卻並未給汴梁城帶來多少暖意。
反而將積雪初融後的泥濘與潮溼暴露無遺，一如朝堂之上日益凝重、幾乎令人窒息的氣氛。
太上皇垂簾聽政之舉，如同一塊巨石壓在每個官員的心頭，尤其是皇帝趙桓一系的臣子，更是步履維艱。
言行舉止無不倍加小心，生怕一個不慎，便成了權力傾軋下的犧牲品。
這日午後，護國公府門外來了幾位不速之客。
為首的是一位身著親王常服，年約三十，面容俊雅，舉止間卻自帶一股皇家威儀的年輕男子，正是鄆王趙楷。
他身後跟著幾名捧著禮盒的內侍，態度恭謹。
門房見是親王駕臨，不敢怠慢，急忙通傳。
不多時，王程親自迎至二門處。
他今日穿著一身玄色常服，更顯身姿挺拔，面容冷峻。
見到趙楷，他拱手為禮，神色平靜：“不知鄆王殿下大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
趙楷臉上立刻堆起熱情洋溢的笑容，快步上前，虛扶一下，語氣親切得彷彿多年老友：“國公爺何必多禮！是本王冒昧前來，叨擾了國公清淨才是。久聞國公爺府邸清雅，今日得空，特來拜會，順便帶了些江南新貢的春茶與幾樣小玩意兒，聊表心意，萬勿推辭。”
他目光掃過王程，帶著毫不掩飾的欣賞與探究。
王程側身將趙楷讓進府內，語氣依舊平淡：“殿下厚賜，王程愧領。請。”
二人穿過庭院，積雪在腳下發出輕微的咯吱聲。
廊下掛著的幾個鳥籠裡，畫眉正清脆地鳴叫著，為這肅殺的冬日添了幾分生氣。
趙楷看似隨意地欣賞著院中景緻，實則眼觀六路，將府內井井有條、僕役肅靜的場景盡收眼底，心中對王程的治家之能又高看了一分。
來到書房，分賓主落座。
鴛鴦親自奉上香茗，然後悄無聲息地退下，掩上房門。
書房內陳設簡潔，靠牆一排書架，擺滿了兵書史策，牆上掛著一幅巨大的汴梁周邊輿圖。
旁邊則是一柄未出鞘的橫刀，除此之外，並無過多裝飾，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和松木氣息。
趙楷端起茶盞，輕輕撇去浮沫，呷了一口，讚道：“好茶！國公爺此處，倒是清靜自在，比本王那府裡終日迎來送往的，強多了。”
他放下茶盞，目光落在王程臉上，笑容和煦，“前日元宵夜宴，國公爺一句‘涅而不緇’，四座皆驚，可是大大出了風頭啊。連翰林院那幾個老學究，回去後都對此謎推崇備至，言道國公爺文武雙全，實乃國之瑰寶。”
王程微微頷首，並未因這讚譽而動容：“殿下過獎。不過是偶有所得，僥倖猜中，不敢當此盛譽。”
“誒，國公爺過謙了。”
趙楷擺擺手，身子微微前傾，語氣愈發懇切，“不瞞國公爺，本王素來敬重英雄，尤其似國公爺這般，於國難之際挺身而出，挽狂瀾於既倒的真豪傑！
每每思及國公爺西城血戰之英姿，本王便心潮澎湃，只恨自己身為宗室，未能親執干戈，與國公爺並肩殺敵！”
他話語中帶著真摯的感慨，眼神灼灼。
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