“你是個什麼東西？也配問咱家要明細？咱家的話，就是明細！龐公公的手諭，就是規矩！”
“下官虞衡清吏司主事，林澈。”林澈迎著他那鄙夷的目光，不卑不亢地自報家門，語氣沉穩如初，
“按朝廷制度，即便是宮內工程，一應物料採買、銀錢支用，亦需經工部相關清吏司核驗，明細備案，以備審計，此乃祖宗成法。非是下官有意為難公公，實是職責所在，不敢徇私廢公。若無明細，下官今日簽了這批文，他日賬目不清，物料有差，陛下問責起來，下官人頭落地事小，若牽連到龐公公辦事不清，損及內宮清譽，下官萬死難贖其罪！”
他一番話，既堅持了原則，又將可能產生的後果與內宮聲譽掛鉤，姿態看似謙恭，道理卻佔得十足，將壓力巧妙地反推了回去。
劉能太監顯然沒料到這個年輕的六品官竟如此鎮定且言辭犀利，一時被噎住，氣得臉色發白，指著林澈的鼻子，尖聲冷笑道：
“好！好你個林澈！牙尖嘴利！咱家記住你了！你小子有種！咱們西苑工地就等著這批料，你若再敢借故拖延，誤了龐公公的事，誤了萬歲爺的事，自有你的好果子吃！咱們走著瞧！”
說罷，他憤然一甩袖袍，帶著兩個小火者，怒氣衝衝地轉身離去，那背影都帶著一股恨不得立刻回去添油加醋告狀的狠勁。
鄭友德望著太監遠去的背影，頓足嘆息，臉上寫滿了憂慮與埋怨，甚至帶著一絲後怕：
“林大人，林大人！你這又是何必呢！那龐保龐公公是陛下身邊的老人，在司禮監也是說得上話的，深得信重，在宮內權勢不小，咱們這些外朝小官，如何得罪得起啊！你這般強硬，半點不通融，只怕後患無窮，要大禍臨頭了！”
林澈目光平靜地收回視線，看向一臉惶恐的鄭友德，語氣沉穩中帶著一絲無奈：
“鄭大人，正因為我等得罪不起宮內勢力，才更要嚴格按照規矩辦事，將手續做得清清楚楚，明明白白。今日若無明細附件，僅憑口說便籤了這批文，他日物料數量對不上，銀錢數目出現巨大差池，賬目混亂不清，最終追查起來，吃虧擔責、甚至被當做替罪羊推出去的，還是我們虞衡司，是籤批的你我。按章辦事，雖有眼前之困，卻是長遠自保之策。否則，今日痛快簽了，明日或許就是滅頂之災。”
鄭友德只是連連搖頭嘆氣，一副“你太年輕，不懂其中利害，早晚要吃大虧”的神情，不再與林澈爭辯，搖著頭，唉聲嘆氣地返回了他的值房，彷彿要儘快遠離林澈這個“災星”以及他所帶來的一切麻煩。
然而，就在這紛亂之際，林澈卻敏銳地瞥見，趙主事趁眾人注意力都被太監離去和林鄭對話吸引，悄悄加快腳步，如同影子般溜出了衙門。
在衙門外不遠處的廊柱陰影下，與那尚未遠去的劉能太監迅速湊到了一起。兩人低頭竊竊私語了許久，趙主事還不時點頭哈腰，姿態恭謹，臉上帶著一種心照不宣的表情，顯然並非初次打交道。
林澈將這一幕看在眼裡，心中已然雪亮。
這位趙主事，表面上是鄭友德的應聲蟲，唯其馬首是瞻，但私下恐怕另有效忠之主，其關係網路甚至可能已經延伸到了宮內，與某些太監勢力有所勾連。
他的立場和行為，遠比看上去的要複雜得多，更像是一個潛伏在虞衡司、為某些勢力傳遞訊息、甚至暗中運作的“自己人”。
晚間散值時分，夕陽的餘暉將虞衡司的院落染上一層暖金色，卻驅不散那瀰漫在空氣中的無形寒意。
林澈故意在處理一份無關緊要的文書，磨蹭著晚走了片刻。
果然，只見趙主事的身影在院中一閃，鬼鬼祟祟地再次溜進了鄭友德那間已經點起昏黃燈光的值房，房門被從裡面輕輕地、卻又迅速地掩上，隔絕了內外，彷彿在進行什麼不可告人的密謀。
值房的窗戶為了透氣，並未完全關嚴，留下了一道細微的縫隙。
林澈屏住呼吸，悄無聲息地靠近廊下陰影處，隱約能聽到裡面斷斷續續傳出壓得極低的交談聲，如同毒蛇吐信。
先是趙主事的聲音，帶著一種難以掩飾的急切和煽動性，彷彿終於找到了機會：
“……鄭大人，您也看到了，此人……鋒芒太露，又固執己見，油鹽不進，實在是不能再留了……今日連龐公公的人都敢硬頂，再讓他這般折騰下去，遲早要闖出塌天大禍，連累我等啊……必須得想個法子……”
接著是鄭友德似乎頗為為難的、拖長了語調的嘆息，帶著慣有的圓滑和猶豫：
“……唉，趙主事，你的顧慮，老夫豈能不知？只是……他畢竟是新科狀元……陛下親筆硃砂點中的，身份敏感，稍有動靜，便容易引人注目，招來不必要的麻煩……況且，他如今正處在風口浪尖，那核查小組明日便有結果，此時動他，恐落人口實……需得從長計議，找個……穩妥的法子……”
趙主事的聲音顯得更急了，幾乎帶著一絲威脅的意味，將那未盡的語意補全：
“那又如何？當年的王大人，不也是探花郎出身，名動京城嗎？不也照樣……說辦就辦了！如今這林澈，風頭更勁，得罪的人更多，正是……正是好時機！只要尋個由頭，讓他栽個跟頭，到時候牆倒眾人推，誰還會記得他是個狀元？大人，當斷不斷，反受其亂啊！”
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