鄭友德的怯懦自保與權衡，趙主事的暗中動作與狠辣，以及他們話語中提及的前任王郎中的下場，都像一張無形的大網，正在緩緩收緊，而他，就是網中央的那隻飛蛾。
就在林澈凝神戒備，將全部注意力都放在應對西苑工程石料批文可能引發的後續風波、以及內部同僚的算計之上時，一樁看似風馬牛不相及、完全出乎他意料的差事，卻如同從天外飛來，悄然落在了他的肩上，打斷了他原有的部署，也將他引入了另一個看似風雅、實則可能更加兇險的境地。
這日，鄭友德一改前幾日因西苑之事對林澈產生的疏遠與隱隱的不滿，臉上重新堆起了那種慣常的、看似溫和無害、甚至帶著幾分誇張親切的笑容，主動踱步來到林澈的值房，語氣顯得格外熱絡，彷彿之前的不愉快從未發生。
“林大人，還在為公務勞神呢？真是辛苦了！”他笑眯眯地說道，目光掃過林澈案頭依舊堆積的文書，
“正好，這兒有樁難得的‘好差事’，清貴，風雅，又能親近天顏，老夫思來想去，遍觀司內同僚，還是交給你這位能臣幹吏、狀元之才最為妥當，必定能辦得漂漂亮亮，讓上頭滿意，說不定……還能在陛下面前露個臉呢！”
說著，他將一份用箋考究、紙質細膩、隱隱帶著淡雅檀香氣的文書，笑吟吟地遞到了林澈面前。
林澈心下疑惑，接過文書迅速瀏覽。
文書是由內宮監發出的，內容大意是：御花園西北角有一片老梅林，乃前朝遺物，頗具古意，然多年未曾系統修剪養護，如今枝椏橫生，參差不齊，不僅大大有礙觀瞻，也恐滋生蟲蟻，損了花木根本，有負天家氣象。
據悉，永熙帝日前於苑中散步時偶經此處，曾隨口對隨侍太監提及了一句，認為“此梅虯枝雖古，然雜亂無章，應當加以修剪整理，以復其觀瞻之美”。故而內宮監行文至工部，請派專人負責此事。
“照理說呢，”鄭友德捋著頜下幾縷稀疏的鬍鬚，慢條斯理地解釋起來，眼中卻閃過一絲不易察覺的精明算計，
“這御花園內的花草樹木日常修剪整理，歷來都屬內宮監直接管轄，由他們自己的園丁負責，本不該咱們工部插手。但巧就巧在，早年定例，這宮苑內的所有花草樹木，名目上仍歸屬咱們虞衡司‘山澤採捕、陶冶器用’職分之內，算是‘器用’之物的一部分所轄，雖日常養護不歸我們，但此類涉及形態大規模改變的‘整治’事宜，理論上仍需我司知曉乃至派人督導。
“一來二去，這差事不知怎的，就明確落到咱們虞衡司頭上了，指名要我們派人負責。這可是內宮監親自下的帖子，點名要咱們司裡的人，說是信得過咱們虞衡司的‘專業’。”
林澈立即明白了：這哪裡是什麼鄭友德口中的“好差事”、“美差”，分明是一個精心包裝過的、極其燙手的山芋！
修剪御花園的梅林，聽起來簡單，甚至帶有幾分文人雅士的風雅意趣，實則處處陷阱，極難處理，動輒得咎。
若修剪得好了，恢復了梅林蒼勁雅緻的形態，那是你分內之事，無人會特意記功，內宮監甚至可能覺得你多事。
但若修剪過程中，稍有不慎，破壞了梅林原有的虯龍盤曲之勢或來年花勢，被宮中哪位貴人、嬪妃、甚至被皇帝本人看見不滿，一句“俗手毀我古梅”；或者是不熟悉宮內禁忌，驚擾了路過的宮眷；又或者是在排程匠人、搬運工具時出了任何細微的紕漏，損壞了宮中的一磚一瓦、一草一木；甚或是被人暗中做了手腳，栽贓陷害……都可能被無限放大，落下一個“辦事不力”、“魯莽冒失”、“粗鄙無文”、甚至“驚擾宮闈”、“損壞御物”的罪過。這根本是一件費力不討好、風險遠大於收益、且極易被人借題發揮的差事。
趙主事不知何時也湊了過來，倚在門框邊，雙手抱胸，臉上帶著一種看好戲的、揶揄的笑容，陰陽怪氣地附和道：
“鄭大人真是慧眼識珠，知人善任！林大人是狀元之才，學貫古今，博聞強識，想必於這花木修剪之道，尤其是這傲雪寒梅的品性風骨，也自有高論，非我等俗吏所能及。打理這區區一片梅林，定是手到擒來，小菜一碟。說不定啊，還能借此機會，讓陛下親眼目睹林大人的細心風雅，巧手匠心，從此龍心大悅，簡在帝心呢！到時候，林大人飛黃騰達，可別忘了我們這些共事過的老同僚啊！”
這番話表面上是在吹捧，實則字字句句都充滿了擠兌和陷阱，將林澈架在高處，等著看他如何在這看似簡單實則微妙無比、牽涉宮廷的的事務中應對，稍有不慎便會摔得鼻青臉腫，甚至萬劫不復。
出乎他們意料的是，林澈臉上並未露出任何推諉、為難或惱怒的神色。
他只是目光在那份文書上再次停留片刻，略一沉吟，彷彿在快速權衡利弊，隨即便抬起眼，神色平靜如常地應承下來，語氣甚至帶著一絲恰到好處的“欣然”：
“既然是司內職分所在，又是內宮監親自委派，下官領命便是。定當謹慎處理，查閱相關圖檔，請教專業匠人，力求無誤，不負大人期望。”
他話鋒隨即一轉，提出具體請求，將主動權抓回自己手中：
“然則，修剪花木，尤其是御苑古梅，並非下官所長，需極其專業、熟知梅樹習性、更熟知宮苑規矩、行事萬分沉穩老成的匠人操作。為確保萬無一失，不損宮苑一草一木，還請鄭大人務必撥調幾名這樣的匠戶相助，並備齊合用的、不會損傷梅枝的特製修剪工具。下官需先與他們仔細商議章程，再行動手。”
鄭友德見林澈竟然如此爽快、甚至顯得有些“積極”地接下了這個燙手山芋，眼中閃過一絲訝異，隨即被更濃的、近乎誇張的笑意掩蓋，滿口應承，態度熱情得近乎異常：
“這個自然！這個自然！林大人考慮周詳，辦事穩妥，老夫深感欣慰！”
