銀色沙地上空，星環同盟的探索平臺在反重力裝置的作用下微微起伏，如同一隻受傷的金屬巨鳥。平臺表面的裝甲佈滿劃痕與焦痕，幾處還在冒著細小的電火花。透明艙蓋內，洛蘭教授正瞪大翠藍色的眼睛，透過那層合成晶體，近乎貪婪地掃視著庭院中的一切。
發光藤蔓、古老祭壇、氤氳溫泉、殘破建築……以及站在祭壇旁的三個“人”。
為首的是一名年輕女性，黑髮束在腦後，眉眼間帶著明顯的東方特徵，穿著一身不知名材質的深色衣褲，看似普通，但洛蘭的多譜儀卻瘋狂報警——那女性體內蘊含的能量讀數高得離譜，且光譜特徵複雜得如同星雲爆炸！在她身邊，一位老者身形枯瘦，手中扣著幾塊微微發光的石頭（符文石？），眼神銳利如鷹。更遠處還有個年輕人（或少年？），抱著一隻看起來是工具箱的東西，正用一隻……機械義眼？難以置信地掃描著周圍。
最令洛蘭震撼的是，這三人都沒有穿戴任何明顯的防護裝備，卻安然無恙地待在這個靈能濃度高到足以讓星環同盟普通士兵瞬間精神崩潰的環境中！
“教授……我們……我們在哪裡？這些人……是原生文明嗎？”助手艾文的聲音在通訊頻道里顫抖，顯然也被眼前的景象震住了。
“記錄……記錄一切……”洛蘭強迫自己冷靜，但聲音依舊帶著激動，“環境引數、能量場分佈、生物特徵……所有資料！不要做出任何可能被誤解為威脅的動作！緩慢降落，保持護盾最低維持功率！”
平臺緩緩降落在沙地上，距離藍瀾三人約二十米。艙蓋滑開，洛蘭第一個走了下來，她解開了頭盔鎖釦，但沒敢完全取下——這裡的靈壓雖不如外界狂暴，但對未經強化的普通人體質仍有風險。她身後，艾文和另外兩名隊員也跟了下來，全都穿著臃腫的“靈能隔絕服”，手持各種探測儀器，如同走進古代神廟的宇航員。
兩隊人馬隔著溫泉水汽與庭院微光，沉默地對峙著。
藍瀾打量著這些不速之客。他們的裝備風格與她所知的主世界任何勢力都不同，流線型的金屬外殼、泛著冷光的晶體面板、細微的電子嗡鳴聲……完全是科技文明的產物。但奇怪的是，這些人身上幾乎沒有任何修煉者的靈性波動，唯有那個為首的女性（透過透明面罩能看到一張年輕但嚴肅的臉），眼神中閃爍著極其強烈的求知慾與某種……學者般的專注。
“棲木，”藍瀾用初火之裔的語言低聲問，“他們說的語言，你能聽懂嗎？”
棲木微微搖頭，銀灰色長髮在微光中流淌：“**他們的語言結構……與樹所知的任何‘年輪’中的言語都不同。但他們的意念波動……我能感知到好奇、警惕、歉意……以及強烈的‘想要理解’的慾望。**”
另一邊，洛蘭也在快速分析：“艾文，語言解析進度？”
“零，教授。音節組合完全不在資料庫內，甚至基礎音素都匹配不上。但……那個站在祭壇旁的銀髮女性（棲木），她的嘴唇沒有動，而我們剛才接收到的那個溫和的、直接作用於意識的‘聲音’（指棲木之前的警告意念），很可能就是她們的交流方式之一！”
心靈感應？高階靈能物種的常見特徵之一。洛蘭心跳加速，這意味著對方的文明層次可能比預想的還要高。
必須建立溝通。但如何建立？對方顯然也聽不懂他們的話。
就在這時，藍瀾做出了決定。她抬起右手，掌心向上，一縷溫和的、不帶攻擊性的紫金色星火在她掌心靜靜燃起，火苗中心那點純白清晰可見。她沒有看向洛蘭，而是將目光投向庭院上方的木質穹頂，然後緩緩將手掌平推，做了一個“展示”與“詢問”的通用手勢——這是守炬者記憶中，不同初火支系間在語言不通時，用於初步表達“和平”與“展示力量本源”的古老方式。
炎伯立刻明白了藍瀾的意圖，他上前半步，枯瘦的手指在空中虛劃，幾個簡單但穩固的初火符文凌空顯現，散發出穩定的金紅色光芒，排列成一個代表“守護”與“交流”的基礎陣列。這是符文師表達善意與願意構築溝通橋樑的方式。
阿鉉則有些手足無措，他看了看藍瀾的火焰，又看了看炎伯的符文，最後手忙腳亂地從工具箱裡掏出一個多功能工程掃描器——這是他能想到的最“和平”且能表達“探測與理解”意圖的工具了，雖然他立刻意識到這玩意兒在對方眼中可能和武器差不多。
庭院中，火焰、符文、科技儀器，三種截然不同的力量表現形式，無聲地陳列在雙方之間。
洛蘭的瞳孔瞬間收縮。
“教授！那個火焰的能量特徵……和之前指引我們的金紅色光芒高度相似！但更加凝練、複雜！那個老者凌空畫出的符號……內部能量結構穩定得不可思議，完全違背了靈能場自然衰減定律！還有那個年輕人的裝置……雖然技術層次看起來不高，但設計理念很獨特！”艾文的聲音如同連珠炮。
洛蘭強迫自己冷靜思考。對方在展示力量，但似乎沒有敵意，更像是在進行某種“文明自我介紹”。她必須回應，用星環同盟的方式。
她抬起手，示意隊員們收起所有可能被誤解為武器的探測杆（雖然那本來就是探測杆）。然後，她指向自己胸口的星環同盟徽章——一個由三道交錯圓環構成的銀色標誌，圓環中央是一顆微縮的星圖。接著，她指了指自己的腦袋，又指了指周圍的環境，最後攤開雙手，做了一個“觀察、記錄、無害”的通用手勢。
做完這些，她從腰間的工具包裡，取出了那個記錄著他們這次探索任務核心目標——描繪著疑似世界樹脈絡的古老星圖（複製品）的平板電腦。她將螢幕點亮，讓那幅由無數光點和線條構成的複雜星圖顯現出來，然後將平板輕輕放在身前的地面上，後退兩步。
意思很明顯：我們為探索而來，這是我們的“地圖”，我們沒有惡意。
藍瀾的目光落在平板的星圖上。雖然繪製風格和標註符號完全陌生，但那些光點與線條的排布方式……她體內的世界樹殘枝微微發熱，盟主令也傳來一絲悸動。這幅圖，確實與世界樹的某種“投影”有關！這些人，真的是在探索世界樹！
她看向棲木。
棲木翠綠的眼眸注視著星圖，片刻後，她輕輕點頭：“**此圖……描繪的是樹冠末梢某一‘扇區’在物質界的星光投影。繪製者對‘樹’的瞭解流於表象，但觀測極為精確。他們……確實是以‘求知’為目的的遠行者。**”
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