破曉基地，總負責人辦公室。
室內光線被調節得恰到好處，既不過分明亮刺眼，也不顯得昏暗。林佑國坐在寬大的實木茶几前，面前是一套素雅的紫砂茶具。
他動作沉穩、不緊不慢地執起剛沏好的一壺熱茶，壺口微傾，橙棕色、清亮透徹的茶湯便帶著一股淡淡的、沾點蜜香的霧氣，汩汩注入面前一隻素淨的白瓷茶杯中。
茶至七分滿，他停下動作，將茶杯輕輕往坐在對面鬍子拉碴的大叔面前推了推，臉上帶著晚輩對長輩應有的敬重，語氣溫和地說道：
“這是我前些日子，找宏遠討來的巖茶，據說是今年頭春的好葉子。樊爺，您老嚐嚐看，合不合口味？”
穿著樸素深灰色夾克、頭上戴著一頂老舊氈帽的樊赫信聞言，微微低下頭，目光落在那杯黃澄澄的茶湯上。
他眼神里掠過一絲不甚感興趣的光，似乎對品茗這等風雅事並不熱衷。但看著林佑國殷切的模樣，他還是伸出那雙指節粗大、佈滿歲月痕跡的手，端起了茶杯，沒有聞香，沒有觀色，直接湊到嘴邊，“咕咚”一聲，將杯中茶一飲而盡。
茶水入喉，溫潤微燙。樊赫信咂摸了一下嘴，眉頭幾不可察地動了一下。
嗯...味道有點澀，回甘也淡，算不上多好喝。不過嘛，用來潤潤嗓子、解解渴，倒是還行。
他將空了的茶杯隨手撂回光潔的茶几面上，發出一聲輕微的磕碰聲。隨即，他身體向後一仰，深深地靠進柔軟的沙發靠背裡，讓自己坐得更舒展些，同時抬手揉了揉眉心。
“佑國啊，” 他像是剛想起來，隨口問道，“剛才...我們說到哪兒了？”
林佑國早已習慣了樊爺這種看似散漫的做派，聞言並無不耐，只是簡潔地提醒道：“李宸。我們剛說到那個叫李宸的年輕人。”
“啊，對，李宸...” 樊赫信重複了一遍這個名字，眼神望向天花板某處，似乎在回憶相關的資訊，片刻後，他才緩緩說道，語氣裡帶著點世事難料的感慨，“這小子...出現得比我們之前預料的，要早了不少啊。”
他頓了頓，繼續道：“原以為，在克洛伊那丫頭出現之後，另一位‘劃時代的獵魔人’的契約者，怎麼著也得等上個七八年、甚至更久才會顯露蹤跡。不過話又說回來，這件事本身也只是基於過往零星記載的猜測，沒什麼必然規律可循就是了。”
林佑國點了點頭，表示同意：“我個人覺得，這無論如何是件好事。有，總比沒有要強。多一份力量，多一分希望。”
然而，樊赫信臉上的表情卻變得有些複雜，他沉默了好一會兒，目光悠遠，彷彿穿透了牆壁，看到了某些沉重的東西。良久，他才從喉嚨深處吐出兩個帶著明顯保留意味的字：
“難說。”
他忽然轉過頭，視線落在了林佑國辦公室側面的牆壁上。那裡懸掛著一柄樣式古樸、刀鞘上有著繁複磨損痕跡的長刀。那是林佑國當年還未因傷退役、仍活躍在前線時使用的佩刀。如今，它靜靜地掛在那裡，因為長時間未曾保養擦拭，深色的刀鞘和金屬部件表面，已然蒙上了一層薄薄的、黯淡的氧化物，如同被時光悄然侵蝕的勳章。
樊赫信的目光在那柄刀上停留了片刻，才重新開口，語氣變得沉凝，彷彿在梳理一段跨越漫長歲月的沉重脈絡：
“‘劃時代的獵魔人’...回溯歷史，在血族早期大舉入侵夾縫世界、我們最艱難的那些年頭裡，就只有獵魔人始祖他老人家，找上了我這個當時還算有點潛力的愣頭青，締結了契約。”
他的聲音低沉，帶著追憶的沙啞。
“而另外兩位...就像根本不存在於那個時空一樣，他們的契約者始終了無音訊，就像兩座孤島，誰也沒法搭上通往的橋。”
他頓了頓，丟擲一個困擾了高層和研究部門多年的核心問題：
“還有那些‘獵魔傳記’...我們收集了這麼多年，研究了這麼久，到現在也沒真正搞明白，這些東西到底是怎麼來的？它們就像是憑空出現，散落在世界各處。除了作為與異界獵魔人締結契約的‘鑰匙’之外，它們還有什麼更深層、更不為人知的作用？”
樊赫信的分析逐漸觸及更現實、也更殘酷的一面：
“佑國，你要知道，這麼多年了，有多少好小夥、好姑娘，戰死在了這個對我們人類來說，依然陌生、危險的‘夾縫世界’裡？直到現在，幾乎每一天，都依然有人在死去。為了填補不斷出現的血狩者缺口，維持前線的戰鬥力，總局每年都在擴大招攬人員的範圍和標準。一開始只是從軍隊中選拔，然後是整個中原地區和東北地區的符合條件的人...我看，照這個趨勢下去，用不了多久，就得面向全國範圍進行大規模篩選了。”
林佑國靜靜地聽著，臉上的神情也隨之變得凝重。他緩緩吐出一口氣，接過了話頭：
“我懂您的意思，樊爺。往前推幾年，血族那邊其實並沒有頻繁進行大規模的‘血祭’。更多時候，只是陸陸續續有一些貴族溜到夾縫世界中來，偶爾有幾個膽大包天的，試圖朝屬於我們的現世滲透。戰鬥雖然持續不斷，但總體強度似乎被控制在某個‘閾值’以下。”
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