聖瑪利亞醫院頂樓東翼的走廊被清空，兩端站著便衣保鏢，是細川家從東京帶來的護衛。
葉清歡走進病房，高橋信一和一位穿和服的婦人起身。婦人是高橋的妻子細川和子，眼圈泛紅，明顯哭過。
“葉醫生，這位是內人。”高橋介紹道。
細川和子深深鞠躬，用帶著京都腔的日語說：“拜託您了，葉醫生。”
“我先檢查病人。”
病床上的細川康成閉著眼，他是個瘦得顴骨突出的老人。聽到聲音，他睜開眼，眼睛渾濁。
“葉清歡醫生？”他開口說中文，發音生硬。
“是。”葉清歡上前開始檢查，觸診腹部時，在胃部區域摸到硬塊，伴有壓痛。她翻開東京的病歷，胃鏡照片顯示腫瘤位於胃體小彎側，約4×5釐米，浸潤至漿膜層，沒有遠處轉移的影像學證據，活檢病理報告是低分化腺癌。
“細川先生，”葉清歡用中文說，“您的病情，東京的醫生應該己經詳細告知了。”
“保守治療，半年。”細川康成平靜地說，“手術，三成機會，活不過三年。”
“這是基於統計資料的可能情況。”葉清歡沒有迴避，“醫學統計是群體資料，您是個體，年齡、身體狀況和腫瘤都會影響結果。”
“首說吧，葉醫生。”細川康成看著她，“你認為該不該手術？”
葉清歡沉默片刻：“如果我是您的主治醫生，我會建議手術。不是因為那三成的治癒機會，而是切除腫瘤能延緩病情進展，提高接下來兩年的生活質量，而這兩年對您和您的家族可能很重要。”
病房裡安靜得沒有一點聲音。
細川康成笑了。
“高橋，”他對女婿說，“這位醫生，不說漂亮話。”
“是。”高橋躬身。
“那就手術吧。”細川康成重新閉上眼睛，“細川家不能倒在我手裡，要再撐兩年。”
手術定在三天後。
這三天，葉清歡推掉所有手術，全天泡在醫院。她調閱了細川康成在東京的檢查影像，親手繪製了腫瘤與周圍血管、臟器的三維關係圖。她與杜蘭特主任、麻醉科的布朗醫生反覆討論方案，透過高橋的關係，從同仁會醫院調來了新型的電動吸引器和電刀。
杜蘭特在術前討論時說：“這臺胃癌根治術是複雜，但以你的技術……”
“患者七十歲，有輕度心功能不全和肺氣腫病史。”葉清歡打斷他，指著心電圖和肺功能報告，“麻醉風險比手術本身更高。而且，他不能死在手術檯上，無論什麼原因。”
杜蘭特的神情凝重起來，這不是普通手術，是一場必須贏的政治醫療。
手術當天，清晨七點。
特別手術室外間的家屬等候區，細川和子跪坐在墊子上，手裡攥著念珠，嘴唇無聲地開合。高橋信一站在窗前，背對著眾人，一動不動。從東京趕來的細川家長子細川政信在房間裡來回踱步，不時看錶。
“姐夫，”細川政信忍不住開口，“這個中國醫生，真的可靠嗎？為什麼不從德國請......”
“葉醫生是上海最好的外科醫生。”高橋沒有回頭，“帝國陸軍醫院的野村少佐，股動脈破裂，是她救的。山下將軍的副官，闌尾穿孔引發腹膜炎，是她深夜做的手術。她在同仁會醫院連續完成的二十三臺高難度手術，零死亡。”
他頓了頓，聲音低沉：“而且，這是父親自己的選擇。”
