賈赦表面上對兒子的學業不聞不問，但暗地裡一首在關注。
他每天都會讓老僕去打聽——璉二爺今天讀了什麼書，寫了什麼文章，先生怎麼評價的。每次老僕回來稟報，他表面上只是“嗯”一聲，但老僕注意到，老爺最近的酒喝得少了，去妾室房中的時間也少了。
有一天，老僕興沖沖地跑進來：“老爺！溫先生說，璉二爺的文章做得越來越好了，說院試有希望呢！”
賈赦正端著茶杯，聽到這話，手微微一頓。
他沒有說話，只是把茶杯送到嘴邊，慢慢地喝了一口。
但老僕看見，老爺的嘴角，往上翹了翹。
雖然很快就壓下去了。
賈赦放下茶杯，走到窗前，看著東邊院子的方向。
他知道，這個家裡，不是所有人都希望賈璉好。
老二媳婦——王夫人，那個表面上吃齋唸佛、暗地裡精明算計的女人，她可不想看到大房崛起。她在榮國府掌了這麼多年的家，撈了那麼多油水，要是大房起來了，她還怎麼待下去？
還有自己的母親，那個偏心偏到胳肢窩的老太太。
賈赦冷笑了一聲。老太太嘴上說得好聽，送這個送那個，但她心裡最疼的還是二房的寶玉。璉兒在她眼裡，不過是個“順便關心一下”的孫子罷了。
但沒關係。
賈赦的目光變得堅定了一分——這是多年來，他第一次對某件事有了明確的期待。
如果璉兒真的能考中秀才，那就是大房的臉面，是他賈赦的臉面。他倒要看看，到時候老二媳婦還能不能裝得下去，老太太還能不能繼續偏心得那麼理所當然。
賈赦重新坐回椅子上，端起茶杯，發現茶己經涼了。
窗外，陽光正好。
榮國府的一天又開始了，但一切，都在悄悄地、不可逆轉地變化著。
院試之前，賈璉先做了一件事——整頓自己的院子。
他院子裡頭的下人平日裡嚼舌根的、偷奸耍滑、看人下菜碟。賈璉以前的做派，對這些睜一隻眼閉一隻眼，甚至有時候還跟著嘻嘻哈哈。
現在不行了，無規矩不成方圓。
賈璉讓人把院子裡所有人叫到跟前。他坐在廊下的椅子上，手裡端著一盞茶，目光從每一個人臉上掃過去。不急不慢，但是下人都很忐忑，璉二爺和以前不一樣了。
“從今天起，我院子裡的規矩改一改。”他的聲音不大，但每個字都清清楚楚，“該當什麼差，當好了有賞。不該說的話，一句都不許往外傳。誰要是讓我聽見在背後嚼舌根——”
他頓了頓，低頭吹了吹茶沫子，語氣很淡但充滿了威嚴：
“那就別在榮國府待了。”
賈璉院子裡的變化，下人最先感受到，外人後來才聽說。不出半個月，璉二爺的院子就成了榮國府裡規矩最好的地方——下人們各司其職，見面不多話，做事不拖沓，整個院子安安靜靜、乾乾淨淨，像被水洗過一遍。
院試的日子定在西月。
考前那幾天，榮國府裡上上下下都知道璉二爺要去考秀才了。反應嘛，各有各的精彩。
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