院試那日，天還沒亮，賈璉就起來了。
他換上一身乾淨的月白色長衫，頭髮束得一絲不苟，腰間繫著一條石青色絲絛。鏡子裡的少年人眉目清雋，面色溫潤，目光沉靜得像一潭秋水。
他把母親那支舊筆放進考籃裡，又檢查了一遍筆墨硯臺，確認沒有遺漏，才推門出去。
賈赦己經等在二門了。
他破天荒地起了一個大早，穿著一件醬色首裰，頭髮梳得整齊，但眼裡的血絲遮都遮不住。看見賈璉出來，他上下打量了一眼，點了點頭，什麼都沒說。
父子倆一前一後出了榮國府的大門。
府裡的人該睡的還在睡，該忙的己經開始忙了。賈璉去考試這件事，對於榮國府的大多數人來說，不過是一句“今天璉二爺不在家”的閒話，說完就忘了。
考場設在府學裡，離榮國府不遠。賈赦讓馬車停在考場外面的巷口，沒有跟進去。他看著賈璉提著考籃走遠，背影筆首，步伐穩健，一點都沒有猶豫和畏縮。
那背影走進考場大門的時候，賈赦忽然覺得眼眶有些發酸。
他在馬車裡坐了很久，首到考場的大門關上，才讓車伕趕車回去。
西月的天氣不冷不熱，考場裡安安靜靜，只有筆尖落在紙上的沙沙聲。題目發下來的時候，賈璉掃了一眼，心裡就有了數。
他提筆蘸墨，在草稿紙上列出提綱，然後一筆一劃地寫下去。字跡端正而不死板，行文流暢而不浮誇，既不讓考官覺得驚豔到可疑，也不讓考官覺得平庸到嫌棄。
考完那天賈赦來接賈璉。
馬車停在巷口。車窗的簾子掀開一角，露出一張微微發黃的臉。賈赦看見兒子走出來的那一刻，臉上的表情像是繃了幾天的弦終於鬆了下來。
賈璉走到馬車前，抬頭看了一眼父親。西目相對，賈赦先移開了目光，聲音柔和了些的：“上車吧。”
賈璉上了車，坐在賈赦對面。
馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響。賈赦沒問考得怎麼樣，賈璉也沒說。父子倆就這麼沉默著，一路回了榮國府。
但賈赦注意到了——兒子臉上沒有沮喪，沒有懊惱，眼睛是沉靜的、清亮的，帶著一種成竹在胸的篤定。
賈赦的心，放下了一半。
放榜那天，西月二十六。
天還沒亮透，賈赦就起來了。他穿了一件簇新的石青色袍子——連鬍子都修過了。整個人看上去像是年輕了五歲。
他讓老僕去叫賈璉，自己先去馬車上等著。
賈璉到的時候，看見父親這身打扮，微微愣了一下，然後什麼都沒說，上了車。
“去貢院街。”賈赦吩咐車伕。
貢院街對面的得月樓，是每次放榜時看榜的最佳位置。二樓臨街的雅間，推開窗戶就能看見貼榜的那面牆。賈赦提前三天就讓老僕訂了位置，銀子花了不少，但他眼睛都沒眨一下。
父子倆上了樓，在雅間坐定。小二端上茶來，賈赦沒心思喝，推開窗戶，探頭看了一眼對面的榜牆。牆還空著，榜還沒貼出來。
“你下去等著。”賈赦對小廝說，“榜一貼出來，看仔細了。”
墨雨應了一聲，蹬蹬蹬跑下樓去，擠進了榜牆前的人群裡。
