這不是隨口說的。賈璉對各地的物產、價格、賦稅、漕運、鹽鐵，都有相當深入的瞭解。他說起某地的糧食產量、某地的物價波動、某條漕運線路的運力，資料翔實，條理清晰，不像是臨時抱佛腳背下來的，而是真的研究過、思考過。
水湛問他這些是從哪裡知道的，賈璉說是看邸報、查資料、問人，再加上自己算的。他說得很謙虛，但水湛心裡清楚，這不是一般人能做到的。
水湛也漸漸發現，賈璉這個人和他的父輩不一樣。賈赦荒唐，賈政迂腐，賈珍更是爛泥扶不上牆。但賈璉不一樣。他有想法，有本事，有抱負，而且——他不是那種只會說空話的人。
這個年輕人，有理想抱負，還想為百姓做一些實事。
水湛在心裡想，賈璉肖想祖輩。父皇常說，老榮國公是個有本事的人。看來，父皇不會給沒用的人封侯封爵，能獲得功勳是有道理的。
水湛開始認真地考慮，要不要把這個年輕人收為己用，但他沒有急著開口。他在等，等一個合適的時機，那一天來得比預想的要早。
又是一個跑馬的日子。兩人跑完馬，坐在樹蔭下喝水。水湛的袖中掉出一塊令牌。
令牌上是皇家的標記，龍紋環繞，中間刻著一個“西”字。
賈璉的目光落在那塊令牌上，頓了一下。
他的臉色微微變了是一種恰到好處的、被意外擊中之後的驚訝和緊張。他放下水囊，站起身來，整了整衣冠，然後恭恭敬敬地朝水湛行了一禮。
“不知是殿下，多有冒犯，請殿下恕罪。”
他的動作標準，聲音沉穩，但水湛聽得出，那沉穩底下有一絲緊繃。
水湛看著他的反應，嘴角微微彎了一下。
“起來吧。”水湛的聲音恢復了在朝堂上才會有的、端著的、不怒自威的語調，但又刻意放柔了幾分，像是在安撫一隻受驚的小鹿，“這些日子，你我相交甚歡，不必拘禮。”
賈璉首起身，但臉上的恭敬沒有收回去。他站在那裡，像一個做錯了事等著被罰的孩子，垂著眼，等著水湛發話。
水湛看著他這副模樣，忍不住笑了一下。
“坐。”水湛拍了拍身邊的草地。
賈璉猶豫了一下，還是坐下了。但這一次，他沒有像以前那樣隨意地靠著樹幹，而是坐得端端正正，腰背筆首。
水湛看著他的坐姿，心裡覺得好笑，但沒有點破。
“賈璉，”水湛開口，聲音不高，但每個字都很有分量，“我問你，你還想繼續科舉嗎？”
賈璉抬起頭，看著水湛，目光裡帶著一絲意外，但很快恢復了平靜。
“想。”他的聲音不大，但很堅定，“學生準備參加明年的鄉試，然後繼續考會試、殿試，希望能憑自己的本事，考取功名，為朝廷貢獻自己的力量。”
水湛看著他，等著他繼續說。
賈璉頓了頓，又補了一句，聲音比剛才低了幾分，像是在說一件不太好意思說出口的事：
“也是為了家族的榮耀。”
水湛的目光微微閃了一下。
賈璉繼續說，語氣坦誠得像在跟朋友交心：“殿下，不瞞您說，學生有私心，希望賈家能越來越好，希望父親的爵位能傳下去，這些私心，不想藏，也藏不住。”
他抬起頭，看著水湛，目光清正，不躲不閃。
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