“黑市裡的‘貨’倒是現成。
南街口‘聚人棚’。北碼頭‘無名棧’，兩處加起來，少說也有三四百號。
有欠債賣身的，也有逃荒被扣的，只要銀子夠，今夜就能裝車。”
李方清點頭，聲音更沉：
“我要兩百青壯。五十匠人。三十婦孺，老弱病殘不要。
明日拂曉前，走西水門出城，過柳灣渡，自有人接應。
名單。身契。路引，一樣不能缺。”
許清風挑眉，眸光閃了閃：
“子爵放心。黑市的人牙子最怕官面，我亮出您的旗，他們只會巴不得早點脫手。只是——”他頓了頓，聲音低到只剩氣音。
“身契上得改姓，免得日後有人翻舊賬。”
李方清抬手，在袖中掏出一隻沉甸甸的錦囊，遞過去：
“三百金，先付一半，事成再付一半。
記住，我要活人，也要他們心甘情願——至少表面上如此。”
許清風接過錦囊，指尖一掂，笑意更深：
“子爵做事，向來滴水不漏。
明日卯時，西水門外，不見不散。”
兩人身影在巷口分開，一個回府，一個沒入更深的夜色。
遠處，黑市燈火如豆，卻在黎明前最暗的時刻，悄悄為桃溪鎮點燃第一縷炊煙。
夜深宴散，紅燈籠一盞盞熄滅。
李方清立在望江樓飛簷下，夜風吹得衣袍獵獵。
他望著遠處王城的燈火，指腹輕撫腰間的二等子爵新佩玉——
溫潤冰涼，像一塊剛剛落定的籌碼。
他知道，這場盛宴的尾聲，才是棋局真正的開局。
……
天剛破曉，薄霧像一層輕紗籠在飛花村的屋脊上。
李方清只帶了兩什燕趙兵卒——
二十人，輕裝簡從，馬蹄踏在青石板路上，聲音清脆卻壓得極低，彷彿怕驚起太多塵埃。
村口的老槐樹下，幾個早起的婦人正把昨夜晾的衣裳收回。
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