“喬三爺，送出去的銀子，潑出去的水，我胡某人可沒有往回收的習慣。”
“哎喲，您可折煞我了！”
喬三爺急得直襬手，硬把錢袋又塞進胡雪巖掌心，
“您先瞧瞧裡頭再說！
這點小東西，權當我給您壓驚賠罪。”
胡雪巖見他神情懇切，便解開袋口一線，燈影下金光閃動——
竟滿滿當當裝著簇新的齊拉金幣，一面雕雄獅，一面鐫麥穗。
成色足。分量沉，比他那兩袋銀幣足足翻了幾倍。
喬三爺覥著臉笑，眼角擠出細密的褶子：
“胡爺，您要是看得起我，往後在這渭垣城裡就叫我一聲‘三哥’，我便算有了天大的面子。
腳行。倉棧。馬號，您要哪處，言語一聲，我喬三立馬給您辦得妥妥帖帖！”
胡雪巖指腹摩挲著金幣邊緣，沉吟片刻。
忽而朗聲一笑，把錢袋利落收入袖中。
抬手拍了拍喬三爺的肩膀：
“既如此，三哥——小弟初來乍到，日後少不得叨擾。”
喬三爺聞言，渾身骨頭都輕了三分，忙不迭哈腰：
“哪裡哪裡，能給您跑前跑後，是我的福氣！”
廊外夜風吹得燈籠晃盪，燈影在兩人身上忽明忽暗。
胡雪巖將袖中金袋妥帖收好，心裡已撥起了另一盤珠——
今日這一聲“三哥”，換得的不僅是金幣，更是渭垣城暗地裡的鑰匙。
酒樓名喚“望河臺”，三層木構，背倚渭水，前門正對官道。
灰瓦簷口新刷了桐油，在夕陽下泛起溫潤的烏光；
門額上懸著一塊紫檀匾額，筆力遒勁的“望河臺”三字已被風雨磨得略顯圓潤。
樓體用青磚夾木柱砌成，牆角嵌著一排排暗紅色的砂岩。
既為加固，也顯出一點粗樸的裝飾心思。
一層大廳寬敞，地面鋪著刷了桐油的杉木板，踏上去吱呀作響。
樑上懸了幾盞六面玻璃燈，燈壁鑲著褪色的剪紙花鳥。
燭光透過紙縫，在桌面投下斑駁的影。
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