袁娘子在杜二爺的攙扶下緩緩走來，杜嫣和杜昱緊隨其後。
張娘子迎上去，眸光在她簇新的衫子上打了個轉，讚道：“二嫂嫂今兒這身真是好看，顏色、花樣都格外襯你。”
“今年就時興這顏色，鮮亮，瞧著心情也好。”袁娘子撫了撫袖口，顯然對自己這身打扮也極滿意，眼角眉梢都是笑意。
杜嫣上前一步，大大方方拉起杜瓔的手，笑道：“四妹妹，好久沒見你來找我玩了。”
杜瓔有些靦腆，右臉露出一個小梨渦：“最近有些忙。”
袁娘子忍不住抬手摸摸杜瓔鬢角的碎髮，衝張娘子抱怨道。
“瞧瞧你家瓔娘，多乖多聽話，成日里就知道在房裡練字看書，若我家昱哥兒有瓔娘一半省心，我都謝天謝地了。”
杜昱在一旁聽了想撇嘴，可最近被他娘訓多了，撇到一半僵住了，收又收不回去，硬生生做出一個怪表情。
杜二爺瞧見，忍不住瞪他。
袁娘子張了張嘴，到底沒好意思說，前幾日先生才委婉提過，若杜昱再這般心野下去，今年州學的考試怕是要懸。
想起交年節時自己在席間還誇過口，說昱哥兒定能考上，若到時落了空，這臉可就丟大了。
想到這兒，她下定決心，明日就把兒子房裡那些不著調的丫頭們，統統打發了。
說話間，大房的人也到了。
高娘子與杜大爺並肩走來，女兒杜嫻安靜地跟在身後。
袁娘子不樂意與高娘子說話，淺淺打了個招呼，便落座了。
高娘子站定，目光緩緩掃過佈置停當的庭院，最後落在搭好的戲臺上，開口問道：“弟妹今日安排了什麼戲？”
她一開口，語氣不像是妯娌間的日常閒聊，倒像是當家主母詢問下事。
張娘子心裡有點不舒服，但一想到自家女兒的婚事，便又軟了脾氣，好聲好氣道。
“還是父親喜歡的那幾場舊戲《瑤池會》《八仙慶壽》《目連就母》，我又多加了一齣《東方朔偷桃》，圖個吉利，嫂子覺得可還行？”
戲目都是吉祥熱鬧的，周遭佈置也處處顯著用心，張娘子回話時面上帶笑，高娘子一時挑不出錯，語氣緩了緩，點頭道：“挺好。”
日頭漸漸移向中天，杜三爺簇著二老進院落座。
捧著菜品的丫頭們魚貫而入，佈滿長桌。
眾人提杯共賀，獻上壽禮。
戲臺上，鑼鼓聲一響，走上來一隊手持蟠桃、靈芝，神仙扮相的戲子，齊唱祝壽詞，氣氛瞬間熱鬧起來。
老太爺紅光滿面，笑得合不攏嘴。
吃了一會兒，張娘子藉口更衣，帶著蔡掌事悄悄離席，到正院外透口氣。
席面上，大房二房要麼不講話，要麼講起話來夾槍帶棒。
自家三爺是個悶葫蘆性子，八竿子打不出一個屁來，整張桌子的氣氛，全憑她一人陪著笑臉周旋，飯吃到一半，臉都笑僵了。
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