眾人聽到腳步聲，紛紛轉頭。
李采薇見是杜嫻，眉眼一彎，笑著迎上來：“嫻兒，你怎麼才來？叫我好等。”
杜嫻親熱地握住她的手，溫文一笑：“總得先去前院跟夫人請個安，道聲賀不是？”
說著，從丫鬟手中接過一個精巧木匣遞去：“喏，生辰吉祥！”
李采薇接過，笑著道了謝，目光自然而然落到一旁的杜瓔身上，略帶詢問：“這位妹妹是……？”
杜嫻這才側身引見：“這位是我三叔家的堂妹，杜瓔，在家裡行四，帶她來姐姐這兒湊湊熱鬧，見見世面。”
杜瓔面帶微笑，從湘水手裡接過禮盒，雙手遞去：“李姐姐芳誕，聊備薄禮，祝生辰吉祥。”
她聲音溫柔，笑容得體，沒有半分差錯。
李大小姐含笑接過，轉手交給貼身丫鬟收好，親切地挽起杜瓔一隻手，將姐妹二人引入亭中落座。
亭內幾位少女的目光在杜瓔身上略微停留，繼續聊起天來。
“月初曹家那場賞花會，怎麼不見你去？”杜嫻抿了口茶。
李采薇笑嘻嘻道：“外祖傳信來說想我，我便回辛州住了段時日，前日才回來呢。”
旁邊一位穿鵝黃衫子的少女立刻接話：“辛州？聽說五月的花燈會是一絕，薇薇你可去瞧了？熱鬧不熱鬧？”
在座的姑娘們多是自小相識的官家小姐，父兄同朝為官，彼此熟稔，聚在一處便有說不完的話，你一言我一語，好不熱鬧。
唯有杜瓔安靜地坐在杜嫻下首，像尊玉塑似的，面帶淺笑，專注聽著，卻半句話也插不進去。
按理說，杜嫻身為堂姐，本該略作引薦，譬如‘這位是孫督監的妹妹’，‘那位是錢司戶的二女兒’。
如此，杜瓔方能順著話頭，彼此見禮，攀談幾句。
可杜嫻只與舊友說笑，似乎忘了身邊還有位初來乍到的堂妹。
她不開口，其他幾位小姐雖對杜瓔有些好奇，卻也不好貿然上前自報家門。
杜瓔自己呢，本就因家世底氣不足而心存怯意，性子又偏內斂，不是長袖善舞那類，見此情形，更是不好意思主動湊趣，便只能乾坐在一旁，淪做花瓶陪襯了。
聊了好一陣，嘴巴說幹，茶都續過兩回了，孫妙儀提議道：“光坐著吃茶有什麼趣兒？不如咱去前院玩投壺吧，我聽說你表哥也來了，正好瞧瞧去？”
“表哥？”另一位小姐立刻來了精神，“哪位表哥？”
李采薇拿團扇輕掩嘴角，眼中閃過一絲揶揄的笑意：“還能是哪位？值得咱們孫大小姐特意提起的，自然是我那位二表哥了。”
幾人咯咯笑起來，眼神帶上些興奮和羞澀：“那快走罷！”
李大小姐的二表哥姓徐名道卿，乃辛州提舉常平司家公子，年十八，不僅生得儀表堂堂，更兼才名在外，在江寧閨秀中也頗有幾分人氣。
幾位小姐紛紛起身，手挽著手笑著往亭外走去。
這群人中，數李大小姐的父親官職最高，其次是轉運使趙家的小姐，再就是杜通判家的杜嫻。
這三人被簇擁在最中央，言笑晏晏。
。置位的邊靠群人在跟默默則瓔杜
