他正打算進屋洗手，一抬眼卻看見易中海和秦淮茹前後腳進了院子。
“呦，老易，淮茹，回來啦？”閆埠貴趕緊迎上去。
易中海早摸透了他的路數，不動聲色地把手背到身後。閆埠貴見狀，轉手就朝秦淮茹的布袋子伸去。
誰知秦淮茹眼疾手快，直接把袋子往懷裡一摟，緊緊護在胸前。閆埠貴的手僵在半空——再往前可就不像話了，他只好訕訕地縮回手。
“老易，淮茹，今兒也領肉了吧？”
“領了，老閆。”易中海接過話，“不過今年就半斤肉。我尋思著給老太太做碗紅燒肉，再留點包餃子，興許還不夠。你這幾天去菜市場看了沒？”
“咋沒呢！天天去呀！”閆埠貴一拍大腿，“解成天天四點就去排隊，可肉攤上頂多剩兩根骨頭！真不知這肉都讓誰半夜買走了！”
“哦，那明兒再試試吧，越近年關，說不定反而沒人搶了。”易中海邊說邊加快腳步往裡走。
“三大爺，”秦淮茹緊緊捂著袋子，“這肉我媽可惦記著呢，要是沒了，她非得……”閆埠貴一聽賈張氏的名頭，頓時蔫了——那老寡婦他可惹不起。
“算了算了。”他搖搖頭，只得另想辦法。
秦淮茹見閆埠貴退縮，趕緊一溜小跑回了中院。
中院賈家屋裡，小當許是早上吃飽了，一上午都安安靜靜，睡得格外香甜。九點多棒梗醒來後，就餓得不行，在床上又哭又鬧。賈張氏罵罵咧咧地爬起來，鍋裡的窩頭早已涼透，她也懶得熱，直接扔給棒梗一個，祖孫倆就著熱水，胡亂把窩頭啃完了。棒梗一抹嘴就跑出去找院裡孩子玩耍，賈張氏則拿起那做了一年又一年的老鞋墊，坐在炕沿上忙活起來。
可沒過一會兒，她手裡的針線漸漸慢了下來，腦袋一點一點地往下耷拉，眼睛也閉上了——又睡著了。
“媽？媽？”
秦淮茹推門進來，連喚兩聲，賈張氏一點反應也沒有。屋裡冷颼颼的，她走進裡間一看，頓時又氣又好笑——賈張氏歪在那兒，像個磕頭佛爺似的，腦袋一頓一頓。
“媽！”秦淮茹上前兩步，提高了嗓門。
賈張氏猛地驚醒，差點從炕沿栽下來。
“秦淮茹！你、你幹啥呢？！”
“我剛才叫您，您沒應聲。”
“聽見了！還沒來得及回話，你就闖進來了……咋了？出啥事了？”
“媽，今天廠裡發工資了。”
“那你先把說好的養老錢給我！”賈張氏一聽發錢，立刻精神了。
“給。”秦淮茹遞過去三塊錢，“媽，廠裡今年還發東西了。”
“發啥了？”
“半斤肉，一斤白麵，還有十二個奶糖。”
“咋就這點玩意兒？去年還發一斤肉呢，今年咋只剩半斤了？”
“媽，您也不看看現在什麼年景……能發半斤肉都該謝天謝地了，您還挑啥呢？”
