四合院裡，聾老太半倚在床上，瞇著眼，卻莫名打了個寒顫。她睜開眼睛，看見譚賽花正在一旁洗洗刷刷。如今雖說糧食定量緊張，可她倆大門不出、二門不邁，勉強倒也夠吃。只是苦了聾老太——天天吃棒子麵，已經好久沒嘗過肉味了。
聾老太手裡有錢，按理說沒票也能從黑市高價買來白麵和肉，可眼下就兩個老女人守著院子，深更半夜的，誰敢出去採買？自從和譚賽花跟易中海翻了臉，聾老太連找易中海幫忙的機會也沒了。
她佟玉香一輩子錦衣玉食，何時受過這種苦？
佟玉香確實出身承恩侯府，她的姑奶奶便是那位與老佛爺同時進宮的祺貴人。可惜祺貴人生不逢時，十八歲那年咸豐帝駕崩於承德避暑山莊，她也從此守了寡。身份雖清貴，對家裡卻無甚助力。於是她的父親、承恩侯豐林便動起了別的腦筋。
豐林四十多歲才老來得女，生下的正是佟玉香。那時同治早夭，慈禧將外甥扶上皇位，豐林一算：佟玉香雖比光緒小十來歲，年紀豈不正好？於是從小便對她嚴加教養。知道光緒偏愛小腳，還特意給女兒纏了足——倒不是裹成那種畸形的“三寸金蓮”，而是用束帶細細纏裹，讓腳長得纖巧玲瓏些。豐林是花了大價錢打聽的：光緒對那幾個天足妃子看都不願多看，他喜歡的珍妃便是一雙小腳。
雖說那位很有名的吃了小叔子絕戶的太皇太后曾留有訓誡，禁止小腳女子入宮，可她死以後，她的好大孫康熙第一個帶頭違抗，往自己的後宮填充了不少小腳江南美人，規矩早被打破，到了光緒這會兒，不僅漢人家的小姐裹腳，就連滿人家有地位的格格，不少也悄悄纏足，只不過不如漢家那般嚴苛罷了。
可惜人算不如天算，光緒自己“作”到了盡頭，被慈禧禁錮至死。這可苦了豐林——原本指望送女進宮，父憑女貴，再當一回國丈，為此他在佟玉香身上投注了無數心血與銀錢。光緒一倒，這番算計全打了水漂。沒多久，豐林便鬱鬱而終。
他這一走，佟玉香在府裡徹底沒了倚仗，很快就被承恩侯府當家的大哥做主，嫁給了同屬“八大姓”的富察家。只是那時的富察家也已敗落不少，她嫁的又是富察家的小兒子，人生得木訥，在家中也沒什麼地位。佟玉香一生的心氣與本事，至此只能含恨收起，扮演起賢妻良母的角色。
再後來，她那守寡多年的姑奶奶臨終前，特意將她召進宮，賞下一些體己物件。待到宣統被攆出紫禁城，大清亡了，她那木訥半輩子的丈夫卻突然“活”了過來，整日嚷嚷著要光復祖業，竟跟著人跑去了東北。佟玉香一家只得隨之遷往關外。
可惜溥儀那時已是日本人之傀儡，他們這般跟去的，自然也是寄人籬下。令佟玉香萬萬沒想到的是，她那向來老實的丈夫為了爭權攀勢，竟將她送予了一個日本軍官。
更沒想到的是，那軍官偏偏喜好年長之女，這事便如此荒唐地成了真。日本人待她倒不算差，可她隨之驚恐地發現自己竟懷了身孕。此事她死死壓在心底，不敢對任何人言說。
不久，丈夫在內部的鬥爭中失敗，更大的禍事卻也傳來——關內竟有風聲說，她那位姑奶奶當年藏下了一份密錄或文牒。等孃家人發電報來報信時，京中佟家早已樹倒猢猻散。
佟玉香這才後知後覺：姑奶奶臨終所賜，恐怕正是這份招禍的“大禮”。藉著丈夫失勢、東北亂局未定之機，她帶著與日本人生下的小兒子，悄然脫身，重返四九城！
回到北平的佟玉香，將已然樹倒猢猻散的承恩侯府重新攥在了手中。憑藉姑奶奶留下的那份密錄，她暗中疏通關係、佈局打點，竟讓承恩侯府在暗地裡悄無聲息地“復活”了。她也藉此一步步將小兒子推上了高位，自己終於過上了幼時夢寐以求的、猶如太后般隱於幕後卻握著實權的日子。
無論後來北平城頭如何變換大王旗，她兒子的位置始終巋然不動，佟玉香的地位自然也水漲船高。那段日子，恐怕是她一生中最愜意的時光。
然而好景不長。1945年以後，時局急轉直下。她兒子本想再做一回牆頭草，可惜行事太過露骨，早被進步人士瞧不上眼。佟玉香心知不妙，開始琢磨退路。果不其然，到了1948年年底，形勢驟緊，她兒子連她都沒能帶上，便連夜倉皇飛離了四九城。
幸好佟玉香早有預案。早在1944年，她察覺日軍頹勢已現時，就已悄悄在南鑼鼓巷置辦了一處院子，深藏在後院，不顯山不露水。沒想到，這步棋竟成了救命稻草。兒子雖走了，但院子還在。她便與新上任的王主任搭上線，聽從其安排，主動“貢獻”出部分房產，又經其暗中操作，成分也被重新改寫。就此，她在這四合院裡隱姓埋名，苟了下來。
之後，在她的指點下，易中海逼走了何大清，又拉攏了劉海中與閻埠貴，徹底壓住了許富貴。她本打算一步步將傻柱攏到自己身邊——這樣，平日有譚菜花伺候起居，有傻柱做飯照料，養老也算有了著落。
可誰曾想，半路殺出個張二河。她怎麼也沒料到，從前老實木訥的老張家，竟能生出這樣一個混世魔王。如今，她的養老謀劃出現了大危機，而易中海這個狗東西，自從有了兒子後，竟也徹底把她拋在了腦後。
“要不是當初有我指點，他易中海早被何大清和許富貴玩死了！”聾老太心裡暗恨不已。她最近一直在尋摸機會，打算給易中海來個狠的。
敢背叛她老太太的人，還沒有能得好死的。
