“哎，還得是你啊大茂，好兒子！”許富貴拍了拍許大茂的肩膀，“等爸過了這關，虧待不了你！”
許富貴進屋跟老婆子一說，許大茂他媽一聽兒子“又闖禍”，嚷嚷著要一起回去。許大茂只好紅著臉支吾，說自己在外頭跟人有了“感情衝突”，得讓爸去解決，媽去不方便。許大媽狠狠瞪了兒子一眼，罵了句“父子倆沒一個好東西”，摔上門睡了。
從家裡出來，許大茂摸著自己臉上隱隱作痛的紅印，幽幽道：“爸，這次你可得好、好補償我。”
“你放心大茂，過了這關，爸忘不了你的好！”
父子倆騎上車，一路狂奔回四合院。
可到了院裡，卻發現靜悄悄的，中院一個人影也沒有。許大茂壯著膽子往前院走，把許富貴也叫上，兩人一起回了自家屋子。
一推門，卻見許大茂的媳婦正坐在桌前等著他們。
許大茂先抓起桌上的水杯猛灌了幾口，才喘著氣問：“媳婦，院裡……怎麼散了？”
他媳婦沒好氣地白了他一眼：“前院那個張二河，逮著易師傅說了一通話。”
“說啥了？”父子倆同時豎起耳朵。
“我站得靠後，聽得不全……大概是什麼‘做人不能光想自個兒，得想想別人’‘拋開事實不談，你就沒錯嗎？’……最後還說‘這事我做主了’，讓易中海在院裡擺幾桌，請老少爺們吃頓好的，往後這事兒就爛在肚子裡，易傳宗照樣給他養老送終。”
父子倆對視一眼，臉上都露出濃濃的困惑——這套說辭，往常不都是從易中海嘴裡冒出來的嗎？怎麼今兒輪到張二河說了？
“那……易中海呢？”許富貴追問。
“易師傅當場吐了血。可張二河非說那是‘高興的’，讓人給攙回家了。”
“爸，”許大茂倒吸一口涼氣，“易中海真是……高興的？”
許富貴沒好氣地瞪了兒子一眼——自己怎麼生了這麼個缺心眼的？ “大茂，你記著，往後千萬、千萬別得罪張二河。這人……是個狠角兒啊。”他壓低聲音，“他用易中海那套話，把易中海的嘴給堵死了。”
“那這事……算過去了？”
“過去？還早著呢。”許富貴搖搖頭，“等明天吧。大茂，你明兒一早，去張二河家門口候著，請他晚上來咱家吃頓飯，讓他出面說和說和。”
“這能行嗎？”許大茂有些忐忑。
許富貴長嘆一聲：“不行也得試試。事到如今，只能死馬當活馬醫了。”他轉向兒媳婦，“兒媳婦，明兒……得麻煩你在家張羅兩桌。聽大茂說你手藝不錯……”
“公爹放心，”許大茂媳婦雖對公公的行徑不齒，但終究是長輩，只能應下，“只要有東西，我肯定做好。”
“東西不用愁，明兒我給你送來。”
父子倆又低聲商量了一陣。許大茂去隔壁把閨女抱過來，許富貴則睡到了隔壁屋。
翌日一早，許大茂牢記吩咐，天剛亮就候在張二河家門口。張二河正出來刷牙，見他便挑了挑眉：“喲，大茂，啥時候回來的？”
“昨晚就回了……我爸在院裡候著呢。”許大茂堆起笑，“二河叔，我爸說了，晚上請您賞臉，來家吃頓飯，把這事兒……給說和說和。”
“行，”張二河漱了漱口，“這事我應了。不過你現在也得去中院一趟，找易老蔫和易中海——晚上這事，總得他們本家人在場才好說話。”
“哎，知道了二河叔！”
東廂房裡，易中海後半夜就醒了。他一言不發，直瞪瞪地望著天花板。起初胡鐵花還有些心虛，後來睏意上來，索性也睡了過去——她如今是死豬不怕開水燙，大不了就離婚！反正嫁進易家這些日子，她也沒吃過幾頓飽飯。名聲壞了就壞了，從前在龐各莊，不也這麼過來的？
