馬車碾過青石板的轔轔聲，他們正在趕回冠軍侯府。
車簾半卷，秋風裹著市井的喧譁灌進來。池秋瑩本在閉目養神，卻被一陣山呼海嘯般的議論驚得睜眼：
“霍將軍回來了！”
“是冠軍侯！看那白駒，定是他！”
“戰神凱旋！”
“霍去病”三個字如驚雷炸在耳畔，池秋瑩的心跳驟然漏了一拍，隨即擂鼓般狂跳起來。
她伸手撫上心口，那裡跳得厲害，不是因為緊張，而是一種……難以言喻的渴望。她想見他，想看看他笑起來是什麼樣子，想聽聽他說話的聲音。
她忽然覺得心慌，這是什麼感覺？是敬佩嗎？不像。敬佩是隔著距離的仰望，可此刻她只覺得心口發悶，像有什麼東西要從喉嚨裡湧出來。
她與他雖未謀面，卻在無數個日夜聽過他的名字，見過他活在別人口中的模樣。
他們的描述，像散落的珠玉，被她一顆顆撿起，串成他的模樣。
說書先生唾沫橫飛：“咱們小侯爺，不費一兵一卒，僅憑疑兵之計，就嚇退了數倍於己的敵人……”
衛子夫縱容的笑意：“這孩子性子倔，眼裡只有家國，連自己的終身大事都不在乎。”
蘇嬤嬤的唸叨：“侯爺他……從小身子骨其實並不算最強壯的那一類。別的將門虎子，或許天生神力。他不是，他就是憑著一股子狠勁兒，對自己狠……”
他愛國家，所以甘願把青春耗在邊關，把生死系在戰馬上；他愛百姓，所以不費一兵一卒也要護住城池，讓婦人能安睡，孩童能嬉鬧。這些事，說書人不會細說，史書也不會濃墨重彩，可池秋瑩就是知道——因為大家都說過“侯爺總說，守好國門，才配談兒女情長”。
暮色四合時，冠軍侯府的燈籠次第亮起。
晚膳是蘇蘇端來的百合蓮子羹，溫熱的甜香漫在屋裡，卻驅不散她心頭的空落。杜鵬押走雪隱山莊眾人後，府中恢復了平靜。
“夫人。”
房門被輕叩三聲，不輕不重，是杜鵬。
池秋瑩抬眼，見他立在廊下，玄色侍衛服的肩頭落了層薄灰，腰間令牌在燈籠光下泛著冷光。他手中捧著個狹長的紫檀木盒，盒身雕著纏枝蓮紋。
“杜侍衛？”池秋瑩擱下頭飾，“這麼晚了，可是有要事？”
杜鵬跨步入內，反手合上門，神情莊重，那張平日裡刻板如鐵的面容，此刻眉峰緊蹙。
他單膝點地，將木盒雙手奉上：“夫人，侯爺現下在宮中議事。此物……是侯爺命屬下務必親手交予您。”
池秋瑩心頭一跳，接過盒子。紫檀木盒入手微沉，她指尖挑開銅鎖，“咔噠”一聲輕響，盒蓋應聲而開。
盒內鋪著寸許厚的猩紅綢緞，綢緞上靜靜躺著一把碧玉刀。
刀長約三尺，刀鞘是青玉般的溫潤色澤，。鞘身雕刻著繁複的雲紋與瑞獸，每一道紋路都深嵌玉中，上面有細微的凹凸感，彷彿藏著千年的風霜。
“這……”是她找的那把刀！？
池秋瑩指尖懸在刀鞘上方，不敢觸碰。
杜鵬的聲音低沉如古井，每個字都砸在她心坎上：“將軍說，‘大漠孤煙，馬革裹屍，是將士宿命’。婚約之事，不應成為羈絆夫人的枷鎖。”他抬眼，目光復雜，“此刀甚利，可斬斷一切——”
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