姜靜姝剛在福安堂落座，元朗便一身風塵僕僕地求見。
“祖母。”
他行過禮，神色間難掩興奮，“水力機械製鹽的作坊，已經建好七成了，再有幾日便可投產，屆時產量可比現在翻上五倍不止！”
“好。”姜靜姝滿意地點頭，“辛苦你了。神機營那邊呢？”
提到神機營，元朗臉上的喜色便淡了幾分。
他猶豫片刻，眉頭微蹙，還是如實道：“祖母，神機營的事……有些棘手。”
“怎麼說？”
“火銃的圖紙孫兒都畫好了，連發弩也改良完畢，可咱們……缺鐵。”元朗嘆了口氣，神色間帶了幾分懊惱。
“煉製兵器，需要精鐵製爐。可這精鐵卻是朝廷管制之物，尋常商戶買不到太多。若去官辦鐵局買，又太惹眼，怕是要落人口實。孫兒無能，還請祖母恕罪。”
姜靜姝聞言，卻不急不惱，反倒輕輕笑了一聲。
“缺鐵？”她悠悠道，“不急。有人替咱們攢著呢。”
元朗一愣：“祖母這話是……”
姜靜姝卻不再多言，只神秘一笑。
“你只管把圖紙備好，其他的，靜候佳音便是。到時候，怕是你那作坊都堆不下。”
她望向窗外陰沉天色，指尖在案几上輕輕一叩。
起風了，也該收網了。
……
另一邊，齊王府書房內，氣氛壓抑得令人窒息。
賬房管事雙手捧著賬冊，止不住地顫抖，額頭冷汗直冒：
“王爺，官鹽……官鹽又降價了……咱們的‘皓月鹽’，今日一斤都沒賣出去。”
齊王一把奪過賬冊，那上面猩紅的數字觸目驚心。
前期投入的二十萬兩白銀，如今只回籠了不到兩萬！
“該死！”
他猛地掀翻書案，賬本狠狠砸向一旁瑟縮的沈思宇。
“沈思宇！你給本王解釋！這就是你許諾給本王的金山銀山？！”
“王爺息怒！”
沈思宇撲通一聲跪倒在地，拼命磕頭，聲音發顫：
“這、這一定是沈家和皇帝在背後搞鬼！他們故意壓低官鹽價格，就是想逼咱們虧本……”
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