慈寧宮。
太后斜倚在軟榻上，聽張姑姑稟報完夏雲舒的事，連眼皮都沒抬一下。
“無妨，不過是個常在罷了，連個正經位份都不算。”
太后的聲音懶洋洋的，“夏家滿門都敗了，她一個沒依沒靠的孤女，翻不出什麼浪花來。
皇帝……大約是又和令儀賭氣了。罷了，隨他去。”
張姑姑笑著應聲：“太后娘娘說得是。那夏氏也就沾了這張臉的光，旁的什麼都不是。
倒是貴妃娘娘，今日一早便吩咐人送來了好幾盒新制的香料，說是安神的。”
太后臉上終於有了笑意：“這孩子，有心了。”
她坐起身，接過張姑姑遞來的茶盞，忽然想起什麼。
“對了，明日新晉秀女是不是要來請安了？”
“正是呢。”張姑姑替她理了理靠枕。“明日一早，幾位小主先在慈寧宮給您磕頭，再去瑤華宮拜見貴妃娘娘。太后可要提前看看名冊？”
“不必了。”太后啜了口茶，“哀家心裡有數。”
“這日子過得真快。哀家記得三年前的選秀，令儀還是個十五六歲的小姑娘，怯生生地跪在底下，誰都不看好她……”
張姑姑也跟著笑：“可不是。一晃眼，娘娘也已經是正二品的貴妃了。”
“哀家還等著她當皇后呢。”太后笑道，“等立後大典一過，哀家就能徹底清閒了。”
張姑姑連忙打岔：“太后娘娘福壽綿長，說什麼清閒不清閒的。倒是明日的秀女……太后可有看得上眼的？”
太后想了想，隨口點了兩個名字：“韓家那丫頭聽說不錯？
還有方尚書家的閨女，哀家上回在中秋宴上見過一面，生得天真爛漫的，看著就討喜。不過……”
她輕笑一聲，“依哀家看，後位到底是沈家丫頭的了，板上釘釘。這些新人再怎麼折騰，也不過是陪襯。”
“是呢。貴妃娘娘深得聖心，又有太后娘娘您護著，誰也越不過她去。”
“哀家老了，能護她一時是一時。”太后搖了搖頭，笑容裡帶著幾分悵然，“往後啊，終究是她自己的路。”
張姑姑連忙笑道：“太后娘娘說什麼呢，奴婢瞧著，太后倒是一年比一年安康！”
“你啊你，就會哄哀家開心。”太后笑著點了點她的額頭，不再說話。
……
次日一早，慈寧宮正殿，檀香嫋嫋。
新晉秀女魚貫而入，齊齊跪倒，鶯聲燕語一片：
“臣女拜見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。”
太后端坐在主位上，目光懶懶地掃過底下的嬌豔面孔。
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。孝守在像乎幾得雅素，裝宮的白月一著穿，秀個那的位一第手左在跪
。上在穿天春把得不恨，碧水天、黃鵝、紅水是都秀的別
。子簪玉青一了只，戴沒都釵珠連間髮，白的一，好倒
