辰時三刻，殿試正式開始。
太和殿。，四十七名貢士分列兩側，伏案疾書。
殿試策題由皇帝親擬，只有四個字——海防民生。
孟青瀾下筆如有神，第一個交了卷。
到了午時，所有人都作答完畢，請安出宮。
卷子則是糊了名字，送入閱卷房。
按規矩，第一輪閱卷皇帝並不參與。但李景琰今日破了例，親自來了，坐在上首旁觀。
主考官顧正臣領著眾考官逐一閱卷，韓世卿也來了，臉色還有些發白，但強撐著精神端坐。
李景琰掃了他一眼，想起韓家那場鬧劇，胃裡一陣翻湧。
他皺了皺眉，沒說什麼。
閱卷進行了大半，殿中一片寂靜，只有翻動紙張的沙沙聲。
忽然——
“好！”
一名考官猛地拍案而起，聲音都在發抖，“好文章！當真是好文章！”
眾人紛紛側目。
那考官雙手捧著試卷，快步走到顧正臣面前，幾乎是塞到他手裡的：“顧大人，您快看看這一篇！”
顧正臣接過考卷，目光掃過第一行。
《海防農商疏》。
他心中一動，繼續往下看。
越看眼睛越亮，呼吸越急促。
到最後，連捧著試卷的手都在微微發顫。
好啊！此子目光如炬，筆力千鈞……
顧正臣霍然抬頭，目光灼灼：若論見識之廣、謀略之深，此卷當為本科第一！
此言一齣，眾考官紛紛湊上來，傳閱這份卷子。
每個人看完，無不擊節讚歎。
“海防之策，不單靠兵力，而在於讓沿海百姓富起來……妙啊！”
“鹽政一論，鞭辟入裡，字字見血！”
“老臣閱卷三十年，從未見過如此見識！”
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