李景琰緩緩將試卷放在案上，手指有一下沒一下地敲著扶手。
沉默了許久。
李景琰的目光，緩緩轉向韓世卿。
韓世卿心領神會，立刻出列。
皇上，臣以為不妥！韓世卿臉色雖白，但想到這是打壓沈家的機會，嗓門還是大了起來。
“此文雖辭藻華麗，實則滿身銅臭、離經叛道！開篇便大談商賈之利，全然不顧聖人教誨。農商並舉？簡直是動搖國本！”
顧正臣眉頭一皺：“韓大人此言差矣。此文言之有物，字字切中時弊……”
“言之有物？”韓世卿冷笑打斷。
“依我看，不過是譁眾取寵罷了！堂堂殿試策論，不論仁義道德，滿篇都是生意經，與商賈賬房何異？”
他聲音愈高，言辭愈厲：
“若取此等離經叛道之人為狀元，天下讀書人如何看待朝廷？士林清望何存？九泉之下的聖賢，怕是要痛心疾首！”
說到這裡，韓世卿轉向皇帝，深深一揖，語氣懇切：“臣以為，此卷當壓至三甲末等，以正視聽！”
顧正臣大急，搶步上前：“皇上，萬萬不可！此文——”
“顧愛卿。”
皇帝開口了。
只三個字，語氣不重，卻如一盆冰水兜頭澆下。
顧正臣張了張嘴，喉頭滾動，後面的話硬生生嚥了回去。
“韓愛卿所言有理。”李景琰淡淡道。
“殿試取才，當以德行為先。此文雖有可取之處，但格局失之偏頗，不宜置於一甲。”
他頓了頓，到底還是下了決心。
“三甲末等。明日放榜，照此擬定名次。”
臣……遵旨。
顧正臣跪地領命，聲音艱澀。
他的額頭抵在冰冷的金磚上，心中翻江倒海。
三甲末等。四十七人中，倒數第一。
一篇足以流傳百年的治國雄文，就被這麼打入塵埃，不得翻身！
時辰漸晚，皇帝與韓世卿等一眾副考官先行離去。
顧正臣獨自留在閱卷房，望著那份被壓在最下面的考卷。
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