隨著爐溫漸穩，溫熱透過爐壁傳遞到掌心。
陳平取過材料……
一株凝露草，一株赤參，一朵晶花。
動作一絲不苟，根鬚、老葉、表皮，剔除得乾淨利落。
赤參那淡黃色、帶著泥土腥氣的內裡暴露出來時，他捻起一片薄片，指尖傳來清晰的質感。
依照丹書圖示，凝露草莖葉、赤參薄片、整朵晶花，依次投入爐膛。
爐蓋合攏，隔絕了視線。
關鍵的時刻到了。
融合藥力，凝丹成形。
陳平閉上眼，全部的意念沉入那縷探入爐膛的微弱靈氣。
灼熱的氣流，裹挾著複雜的藥味洶湧而來。
凝露草率先化為清亮微涼的汁液，赤參的汁液則粘稠厚重，晶花如同融化的琉璃。
三者在熱力下翻滾、碰撞，彼此排斥，發出細微的滋滋聲響。
他努力維持著爐溫的穩定，同時嘗試用那縷靈氣去引導、攪拌。
精神高度集中，額角很快沁出細密的汗珠。
三種藥液如同三個固執的對手，抗拒著融合。
時間一點點流逝，爐內的氣息悄然變化，草木的清香逐漸被一種濃縮的、略帶焦躁的氣息取代。
就在這熟悉的、預示著失敗的焦糊味隱隱升騰的剎那，陳平心頭猛地一跳。
一個念頭毫無徵兆地撞進腦海，異常清晰……
百次失敗，每一次廢渣裡，都沉澱著未能完全化開、被高溫灼燒變性的藥性殘渣。
是雜質！
是藥力未曾提純乾淨，如同泥沙淤塞了河道，才讓融合如此艱難！
他幾乎是本能地做出了決定。
不再急於推進那虛無縹緲的“融合”步驟。
而是將所有心神、所有能調動的微弱靈氣，全部傾注於爐膛內那三股翻滾的藥液上！
引導！剝離！淬鍊！
意念前所未有的凝聚。
靈氣不再是笨拙的棍棒，彷彿化作了一柄無形的小刀，帶著一種近乎偏執的專注…
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