師徒幾人在理事館中坐定，茶才剛沏上，便聽門外傳來一陣爽朗的笑聲。
一個身著青色官袍、頭戴烏紗帽的老者大步走了進來，約莫六十歲上下的年紀，面容清癯，三縷長鬚隨風微動，看著便是個精明幹練的人物。
他進門便朝雲昭拱手施禮，笑容滿面：“哎呀呀，不知東土大楚的聖僧駕臨，老夫乃這領事館的主事，有失遠迎，實在是罪過罪過！”
雲昭起身還了一禮：“不敢不敢，貧僧師徒只是路過貴國，叨擾主事大人了。”
那老官員連聲道不敢當，又招呼人重新沏了上好的茶來，親自給雲昭斟了一杯，又給幾個徒弟一一滿了，這才在主位上落座。
他自稱姓張，在車遲國為官己有西十餘年，算是老臣了。
張主事口齒伶俐，說話極有分寸，先是問了問楚國的風土人情，又誇讚幾句雲昭師徒的氣度不凡，幾句話便拉近了距離。
雲昭也閒閒地應著，一來一往之間，氣氛倒是融洽。
待茶過兩巡，雲昭才不緊不慢地將話頭引到了正題上：“張主事，貧僧有一事不解。”
“方才我們進城之時，街上的百姓看我們的眼神都帶著些異樣，後來又遇上官差不分青紅皂白便要拿人，若非貧僧亮出通關文牒，只怕此刻便在那大牢中蹲著了。不知貴國為何對僧人如此忌憚？”
張主事聞言先是一愣，隨即哈哈大笑起來，笑聲中帶著幾分感慨：“聖僧有所不知，我車遲國從前也是個敬僧崇道之所，城中寺廟林立，香火鼎盛，和尚們走到哪裡都受人尊敬，可那都是三十五年前的事了。”
雲昭與幾個徒弟交換了一個眼神，便又道：“貧僧聽聞，三十五年前貴國大旱，和尚求雨無效，三位國師求雨有功，從此君王便偏向道家了。”
“可就算是鬥法比不過，從此不必敬僧便是，為何要將那些和尚充作奴隸，替道士做工？這未免……有些過了罷？”
張主事聽到此處，臉上的笑意漸漸收了，他放下茶杯，聲音帶上了幾分不忿：“哼，這有什麼過的，那些和尚，卻都該殺！”
話一齣口，他立刻意識到自己失言了，連忙站起身來朝雲昭拱手賠罪：“哎呀！聖僧恕罪！老夫一時口快，並非針對聖僧！聖僧遠道而來，與那些和尚自然不是一路人！”
雲昭擺了擺手，神色如常：“無妨，貧僧並不在意。主事大人既然這麼說，必定有自己的道理，還請主事大人繼續說下去，貧僧洗耳恭聽。”
張主事見他神色坦然，並無不悅之意，這才鬆了口氣，重新落座。
他端起茶杯又飲了一口，整理了一番措辭後，才緩緩道：“聖僧，你們是不知，當年未整頓和尚之前，他們過得都是怎樣的日子。”
“這些和尚們不用交稅，不用服勞役，寺中田地也不在官府冊上，任由他們隱匿。”
“久而久之，那些寺廟便成了富戶地主藏匿田產、躲避賦稅的最好去處。但凡有錢有勢的人家，只需捐一筆錢給寺廟，便能將自己的田產掛在寺產名下，從此朝廷的稅一分也收不上來。”
“更有甚者，若有人作奸犯科，犯了重罪，只需連夜剃度出家，說自己遁入空門，便能逃脫官府的追捕。”
“那惡人不過是換了一身僧袍，依舊是那個惡人，可那些被他欺壓過的百姓呢？卻只能眼睜睜看著他躲在寺廟裡逍遙自在。”
張主事說到這裡，語氣中己經帶上了幾分沉痛：“那些年，我車遲國的國庫空虛，賦稅一年比一年少，官府卻收不上錢來。”
“各種稅制壓在百姓頭上，他們的日子越發難過，而那些寺廟卻越來越富，連那佛像上的金箔都貼了一層又一層。”
“我們也曾想過整頓，可牽扯太廣，那些寺廟背後站著的是滿朝的達官顯貴、地方豪強，誰也不敢輕易動手。”
他端起茶杯潤了潤喉，接著道：“後來便是那場大旱。天無點雨，地絕穀苗，百姓們家家求雨，和尚們和道士們各自接了朝廷的糧餉，分頭做法。”
“可和尚們唸了九天九夜的經，一滴雨也沒有求下來。倒是三位國師一來，不過半日的功夫，便喚來了甘霖，救了萬民。”
“吾王大喜之餘，也藉著這個機會，大刀闊斧地整頓了寺廟田產。”
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