哈密國的百姓們在歡呼，西域各國的權貴們卻在顫抖。
烏斯藏國的國王在宮中來回踱步，臉色鐵青。
他己經聽說了哈密國的事，五艘飛舟，一千士卒，不費吹灰之力就滅了一個國家。
國王宰相被斬首，十幾名重臣被斬首，頭顱掛在城頭示眾。
那些平日裡作威作福的權貴們，被百姓們拉到廣場上當眾控訴，一樁樁一件件，血淚斑斑，最後全都掉了腦袋。
“楚國……楚國是什麼來頭？”
國王停下腳步，問身邊的大臣。
大臣們面面相覷，誰也說不出個所以然。
一個老臣顫聲道：“陛下，臣只聽說楚國在東邊，是個大國，疆域遼闊，百姓富足，兵強馬壯。”
“當年周天子分封諸侯時，楚國的祖先只是個子爵，後來他們自稱為王，與周天子分庭抗禮。”
“再後來……他們統一了東土，滅了所有諸侯國，成了天下共主。只是他們一首偏安東方，從不西顧，所以咱們這邊各國對他們知之甚少。”
國王又踱了幾步，忽然停下，道：“那……他們會不會也來打我們？”
大臣們沉默了。
老臣嘆了口氣，道：“陛下，哈密國與烏斯藏國毗鄰，楚國既然滅了哈密，下一步……怕是會西進。”
“為今之計，要麼整軍備戰，要麼遣使求和。”
“臣以為，應當雙管齊下，一面派使者去楚國，探聽虛實，表示願意稱臣納貢，一面整頓軍備，加固城防，以防不測。”
國王點了點頭，正要說話，忽然一個年輕將領站了起來，滿臉不屑，道：“陛下，臣以為不必大驚小怪，楚國雖強，可他們在東，我們在西，隔著千山萬水。”
“他們能派一千人來，還能派一萬、十萬來？糧草怎麼運？補給怎麼送？臣願領兵一萬，守在邊境，管叫他們有來無回！”
老臣搖頭，道：“將軍，你有所不知，楚國用的是飛舟，日行萬里，翻山越嶺如履平地，根本不需要走陸路，糧草輜重，飛舟一併運載，何愁補給？你那一萬兵馬，在飛舟面前，猶如蚍蜉撼大樹！”
年輕將領張了張嘴，說不出話來了。
國王擺了擺手，疲憊地道：“罷了，先派使者去楚國，打探虛實再說。”
與權貴們的惶恐不同，西域各國的百姓們聽到哈密國的訊息後，卻是另一番光景。
他們在田間地頭、街頭巷尾，悄悄議論著：
“聽說了嗎？哈密國被楚國滅了，國王和那些大官都被殺了，腦袋掛在城頭上。”
“殺得好！那些狗官，早該殺了！”
“可不是嘛，聽說楚國來了之後，開倉放糧，減了七成賦稅，還給百姓分了田地，建了學堂，孩子們讀書不要錢。”
“真的假的？世上還有這等好事？”
“千真萬確！我大表哥就在哈密國做生意，親眼所見，他說楚國來的那些兵，個個盔明甲亮，手中的兵器能噴火，隔著一里地就能把人打死。那國王還想跑，連宮門都沒跑出去就被拿下了。”
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