對於夜煙來說，安全屋內溫暖的空氣，在溫娜讓開身位後的一瞬間，便彷彿驟然變得稀薄而凝重。爐火的光芒躍動著，將愛國者那沉默如山巒的龐大身影投在牆壁上，陰影幾乎覆蓋了大半個房間。
屋內爐火的光暈溫暖，此時被一道無形的屏障隔絕。她感受到的只有冰冷——並非來自空氣，而是源於房間中央那尊沉默巨像所散發的、近乎實質的威嚴。愛國者沉默地站立著，鎧甲在躍動的火光下呈現出鐵與血的沉黯色澤，面甲下的兩點幽紅在她進入時微微一動，如同深淵睜開眼眸。
夜煙能感覺到自己的心臟在胸腔裡狂跳，搭在身邊的手心不自覺地沁出了冷汗。
“愛國者先生。”夜煙深吸一口氣，聲音比她自己預想的要平穩，儘管她能聽見自己胸腔裡心臟擂鼓般的重響。
她向前走了三步——正好停在愛國者投下的陰影邊緣，一個既表達了靠近的勇氣、又保持了敬畏距離的位置。
愛國者將目光投向夜煙。
溫娜關上門後就隨便搬來一張椅子坐下，只留下夜煙獨自面對那尊鋼鐵巨像投來的、無形卻如有實質的目光。那目光並不兇狠，卻帶著一種沉甸甸的、審視萬物的重量，彷彿能壓垮脊椎，洞穿所有虛飾與僥倖。
愛國者沒有回應。他只是看著她，那沉默如山巒傾覆。
夜煙深吸一口氣，溫暖但帶著一絲涼意的空氣灌入肺葉，讓她更加清醒。她摘下帽子按在胸前，向這名豐碑般的戰士致以敬意。
“尊敬的愛國者先生，您可以稱呼我為夜煙，我是巫女林的第一百一十三位女巫。”她的聲音在寂靜中清晰如刀鋒劃過冰面。
愛國者微微頷首，渾厚的聲音從那猙獰的面具下傳來。
“溫娜跟我提起過你，年輕的菲林女孩。她說你是一位堅強的女巫。”
空氣中那種令人窒息的感覺似乎減輕了一點。
“你可以跟著我們，一起前往卡西米爾。”
愛國者的話讓夜煙心中一鬆，她張了張嘴，繼續說到:“愛國者先生……我還有一個不情之請。”
“說。”
“我希望在離開時，能夠帶上一個感染者孩子，梅琳達·米拉貝爾。”
爐火“噼啪”爆出一顆火星。
“理由。”兩個字，沉如隕鐵墜地。
夜煙早已在心底演練過無數次對話，但當真正面對這簡短的詰問時，那些精心組織的詞句似乎都顯得蒼白。她強迫自己繼續：
“首先，她的價值。”夜煙的語速稍快，像是要趕在勇氣耗盡前說完，“就在昨天晚上，她在高燒後顯現了源石技藝的萌芽——似乎是某種意念方向的能力，她可以隔空抬起物質，並控制它們隨心移動。這種能力只要經過引導，就能成為一種強大的助力。”
溫娜在一旁聽著，她不由得想到了在切爾諾伯格核心城時，羅德島的那個白髮菲林，她的能力與之很為相似。
“第二，安全問題。”夜煙豎起了兩根手指，“她太小了，失去了父母后基本上都是我在照顧她，我們的藏身處也被其他流浪者發現了。沒有了庇護，即使覺醒了源石技藝也很難在這裡生存下去。”
“最後一點。”同樣年輕的菲林女巫微微垂下了眼眸。
“是我的責任。我闖進她的屋子裡的時候，她蜷縮在破損的窗戶旁，手裡攥著她母親留下的最後一塊麵包。我承諾過會保護她。這承諾不是在教堂或法庭前許下的，是在那個孩子只剩下一塊麵包時，還肯掰下一半分給狼狽的我時，我自己在心裡立下的誓言。
今天上午，她已經通過了女巫儀式，小敏已經是一名正兒八經的巫女了，巫女林從來不會拋棄任何一個夥伴。”
愛國者的眼眸微微閃爍著，彷彿在思考著什麼。
終於，沉默的黑色怪物的聲音再次響起。
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