卡西米爾邊境的夜，是一種浸透骨髓的、混合著荒蕪與警惕的冷。
不過屋子裡卻充斥著一陣暖意。
火爐燒得正旺，赫辛留給溫娜一行人的屋子明顯是為了臨時歇腳準備的，據赫辛所說，這裡作為這片區域最後一個邊境村鎮，時常有邊境巡警或執行巡邏行軍任務的征戰騎士在此歇息。
這也是這個村莊能屹立至今的一個關鍵要素。
屋子裡有兩張床，但剩下的地方足夠再打幾個地鋪了。
疲憊的旅人們以各自的方式休息著。負責值後半夜的溫娜背靠粗糙的木牆，閉目養神，呼吸輕緩，但每一絲風吹草動都未能逃過她的感知。
重傷員諾伊斯躺在第一張床上，他的呼吸聲很平穩，手掌卻搭在枕頭旁邊——枕頭下藏著一把短刀，這是戰士的本能。
另一張床上則擠著夜煙與小敏。夜煙將小敏裹在薄毯裡，自己蜷在一旁，雖然她表現得很安靜，但那對在黑暗中時隱時現的琥珀色眼眸卻證明，這隻機靈的貓咪此時並未入眠，或者說，剛剛甦醒？
葉蓮娜則躺在打好的地鋪上，她連裝備都沒脫，就那麼和衣而睡。
寂靜，在凌晨前最黑暗的時刻被打破。
最初是遠處村莊邊緣傳來的一聲尖銳的、像是陶罐摔碎的脆響。緊接著，犬吠聲雜亂地響起，又迅速被某種呵斥或悶響掐斷。然後，是人聲——不是村民平日的語調，而是粗野的、帶著濃重烏薩斯東部口音的吼叫，以及金屬碰撞的噪音。
溫娜瞬間睜開了眼睛，紫色的眸子顯出一絲煩躁。“真是……有情況，東南方向，人數不少。”
最先坐起身的是夜煙，隨後葉蓮娜與諾伊斯幾乎同時甦醒。
葉蓮娜拿起法杖，尋仇者抽出短刀，夜煙也輕輕地將熟睡中的小敏抱到角落。
溫娜輕輕開啟門，纖細的身影化作一道黑色的影子，順著房屋的外牆攀附而上，直至出現在村莊最高建築的頂部。
那對眼眸在黑暗中散發著妖異的紫色光芒。
火光已經亮起，不止一處。約莫三四十個身影正向村莊的東南角湧來。他們衣衫襤褸，裝備雜亂，有人穿著破舊的烏薩斯軍大衣，有人裹著獸皮，手持砍刀、斧頭、狼牙棒，甚至還有幾把各種形式的弩。他們眼神渾濁，充斥著飢餓、瘋狂和一種走投無路的兇戾。典型的邊境流匪，由潰兵、逃犯、活不下去的流浪者混合而成，比尋常強盜更危險，因為他們已無任何規則與底線可言。
村莊的反應不算慢。溫娜身下的瞭望塔中，急促的鐘聲敲響，迴盪在漆黑的夜晚之中。
很快，大約十來個身影從村莊中心方向快速移動過來，他們透過梯子翻出圍牆，攔在了流匪前進的道路上。為首者正是赫辛，他此時依舊一絲不苟地穿著那身盔甲。戴著手套的手掌搭在腰間的雙劍劍柄之上。他身邊還站著兩名輕甲騎士與更多的民兵，黃昏時的那名疤臉的庫蘭塔男人赫然在列，臉色比白天更冷。
雙方在村莊外的一片相對開闊的打穀場對峙。流匪那邊，一個膀大腰圓、滿臉橫肉、瞎了一隻眼的壯漢走上前，他身穿一身破舊的烏薩斯軍服，手裡拎著一柄血跡未乾的伐木斧。他咧開嘴，露出黃黑的牙齒，烏薩斯語粗嘎難聽：
“聽著，卡西米爾的軟蛋！把糧食、藥品，還有值錢的東西都交出來！不然……”他揮了揮斧頭，指向身後那些目露兇光的手下，“老子就燒光你們的村子！”
赫辛的聲音在夜風中清晰而冷硬，同樣用烏薩斯語回應：“這裡沒有你們要的東西。掉頭，離開卡西米爾邊境，否則你們將面對監正會邊境巡邏隊與征戰騎士的追捕。”
“監正會？”獨眼匪首啐了一口，狂笑起來，“呸！天高皇帝遠！等那些少爺騎士們慢悠悠晃過來，你們早就涼透了！更何況，哥們幾個在軍隊裡可沒少讓你們那引以為豪的鐵罐頭吃癟！廢話少說，交不交？！”
“我代表卡西米爾地方官方重申一遍，這個村莊位於監正會的保護之下，為了維持目前的突發情況，村莊已無更多物資可供無償分享。”赫辛的聲音依然平靜。
“這是最後的警告，你們正在非法入侵這片區域最後的官方聯絡點。立刻離開並返回烏薩斯境內，今天晚上的一切均可既往不咎。”赫辛的回答毫無轉圜餘地。他身後，民兵們握緊了武器，陣型微微調整，顯然受過基本的對抗訓練，但面對近三倍於己、且窮兇極惡的敵人，壓力肉眼可見。
“媽的，說那麼多廢話，找死！”匪首徹底失去了耐心，咆哮道，“兄弟們，他們就十個人，真正能打的只有前面那三個，估計還是什麼不入流的競技騎士，殺光他們，搶光所有東西，然後把這裡燒成灰燼！”
流匪們發出野獸般的嚎叫，揮舞著武器，如同決堤的汙水般湧了上來！
戰鬥瞬間爆發！
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