自維多利亞入境後，葉蓮娜便沿著卡西米爾的邊界線一路行駛，直至抵達與烏薩斯相鄰的邊界附近。
邊境附近有一個接頭的地點，他們需要先抵達這裡才能進一步深入卡西米爾的腹地。
卡西米爾的邊境線在黃昏中顯露出與烏薩斯截然不同的輪廓——不是連綿的凍原或工業廢墟，而是被規整分割後又遭遺棄的農田、半廢棄的補給站，以及遠處那些依稀能看出騎士徽記的、已然斑駁的界碑。越野車在顛簸了數日後，終於沿著一條被重型車輛壓出深轍的土路，駛向地圖上標記的那個村莊。
葉蓮娜現在的車技已經駕輕就熟，她一手握著方向盤，一手搭在窗邊，用一種放鬆的姿勢開著車。
溫娜則坐在副駕駛座上，晶紫色的眼眸透過沾滿塵泥的車窗，沉默地觀察著窗外昏昏沉沉的景象。
車廂裡依然有一股硝煙的味道，只不過現在還多了長時間密閉行程特有的沉悶。
溫娜向後瞟了一眼。
諾伊斯正靠在後座，他的臉色有些差勁，沒有得到妥善處理的傷口正在一點點地惡化，不過這還在這名老兵的忍耐範圍之內。
他那望向窗外的半睜著的灰黑色眸子透露出一種堅韌的精神。
夜煙則緊緊摟著小敏，小女孩蜷在她懷裡，身上覆蓋著夜煙的那件被燒出幾個洞的大衣，她此時正迷迷糊糊地睡著，但是那時不時抖動兩下的耳朵卻證明她睡得並不安穩。
村莊的輪廓在地平線上浮現。首先映入眼簾的便是其木製的外牆。
這些用塗了漆的木頭搭建而成的外牆雖然老舊，但關鍵部位用鏽蝕的金屬板和削尖的木樁進行了加固；瞭望塔是新建的，結構粗糙卻實用；唯一進出的土路被簡易的拒馬半封著，旁邊甚至挖了一道淺壕。沒有旗幟，沒有標誌，但那種防禦性的佈局證明了——這是長期處於威脅下的聚落才會有的形態。
葉蓮娜開始放緩車速，直至其在拒馬前完全停下。幾乎是同時，瞭望塔上響起一聲短促的、像是敲擊金屬管的警示音。幾個身影從圍牆的陰影裡走出，擋在路中央。
一共五人。他們多多少少都穿著一些簡易的破舊防具——有改小了的陳舊皮甲，也有人穿著半件破損的競技騎士護脛。
但手中的武器保養得不錯：長矛的矛尖磨得發亮，弩箭的弦繃得很緊。為首的是個三十歲上下的庫蘭塔男性，臉上一道疤痕從眉骨劃到嘴角，讓他看起來總像在冷笑。他的目光像探針一樣掃過車輛，尤其在車身上那些來不及完全清理的、一路上戰鬥所留下刮痕和深色汙漬上停留了片刻。
“停車原因？”疤痕男人開口，聲音沙啞。
他用的是帶有地方方言口音的卡西米爾語，葉蓮娜和溫娜對視了一眼，前者用標準的烏薩斯語喊到:“先生，紅樹林怎麼走？”
那名庫蘭塔的臉色變了變，作為卡西米爾和烏薩斯的邊境區域，他們或多或少都會一些烏薩斯語。
他向一旁的同伴說了什麼，看著他跑向村子後，才走上前來。
“從篝火向東看，日出的方向，樹林就在那裡。”
他操著一口有著濃重卡西米爾口音的烏薩斯語。
“遠道而來的客人們，請進吧。”
庫蘭塔向眾人擺了擺手，那些原本還很戒備的守衛們便將手中的武器放下，隨後便動作麻利地搬開堵在門口的拒馬。
“村子西北角有一個穀倉，那裡現在是空置的狀態，你們可以先將車輛藏在那裡。你們要找的人也會去那裡等你們。”
庫蘭塔男人給葉蓮娜指了指路。
源石車輛的引擎低聲嘶吼著，飽經風霜的越野車順著壓實的泥土道路緩緩行進。
暮色漸沉，村莊裡開始零星亮起燈光，但不是溫暖的燭火，更像是節能的冷光光源，且都藏在遮罩後，不讓光線過分外洩。圍牆後，隱約有更多目光在注視這邊。
在暮色之中，葉蓮娜看到了那個幾乎被吞沒在黑暗之中的穀倉，也看到了穀倉前正提著提燈等待著的幾個人影。
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