喬伊從那張破椅子上坐了起來，打開了那道被海風侵蝕得鏽跡斑斑的木門。
村長霍拉斯站在門外，手裡提著幾尾足有小臂長的銀鱗，魚鰓還在一張一合。他身後跟著兩個年輕人，都是漁民打扮，但眼神躲閃，不敢與老喬伊對視。
“喬伊，”霍拉斯把魚遞過來，“這是海神賜福的份額，你家也該有一份。”
“海神？”老喬伊沒接，“你什麼時候開始信那東西了？你爹，你爺爺，我們都是向真實存在的大海討生活，你忘了嗎？我們同海浪與風暴搏鬥，而不是向什麼‘神’乞討。”
霍拉斯的笑容僵了一下，但很快恢復如常。他壓低聲音：“老夥計，時代變了。近海魚群越來越稀少，每次出海都需要冒著極大的風險深入海洋，出海兩個星期才能回來！更別說捕魚時的風險了。”
村長頓了頓，接著指了指村莊的西邊，那裡有一片片村民開墾出來的土地。但是此時，那些耕地大都荒廢，死掉的秧苗與雜草混在一起，瀰漫著一股死寂的氣息。
“更別說種地了，你忘了嗎？這幾年咱們這邊的天氣又幹又熱，雨見不到幾滴。人吃的水尚且可以從更遠一點的內陸井裡挑，但是莊稼不行啊！我們已經真的沒活路了。但是——”
他晃了晃手中的銀鱗。
“但是現在有魚可捕，有飯吃，看看這個樣的銀鱗，白花花賽銀錠子！這個成色的鱗可是能賣上一筆好價錢的，十尾這個樣的銀鱗就能給一家人換來兩週的口糧！這不就夠了嗎？”
“海神的‘賜福’？”老喬伊挺了挺胸。
他的身材雖已佝僂，但常年拉網的手臂依然結實。
“銀鱗是一種深水鱗，我想你應該更清楚吧？這種東西絕對不會在淺海成群出現，還這麼鮮活……我親眼看到過有什麼東西在水裡遊，那種難聞的味道我永遠都不會忘記，你們真的吃得下去這種東西嗎？”
“銀鱗是拿來賣的，我們只吃別的魚。三個月了，沒人得病。”霍拉斯身後的一個年輕人忍不住開口，“喬伊叔，您別固執了。您可以過得更好，還能給您的孫女添幾件衣服！”
“寧可驅趕審判官，也要把那些怪人供奉在村莊裡……那些穿著黑色袍子的傢伙絕對不是好人，霍拉斯。他們只是在用這鱗些控制我們，然後將我們送進那些海怪的口中。”
氣氛陡然緊張。幾個村民圍攏過來，眼神複雜。
“喬伊，話不能這麼說。”霍拉斯把魚掛在門栓上，“教會只是提供幫助。他們不要求我們信教，不要求我們上貢，只是...偶爾需要幾個‘志願者’去大人們那裡‘幫忙’。”
“志願者？”老喬伊冷笑，“你們明知道去那裡的人沒一個能活著回來，所以你們是怎麼做的，還要我提醒你們嗎？”
村民們都知道，一旦以幫忙的名義進入那些大人物經常待的屋子，基本上就再也出不來了。
他們當然捨不得讓自己的家人去那些大人物的屋子裡“幫忙”，所幸，深海教會對前來“幫忙”的人是誰並不在意。所以，村民們最開始請來了那些途經此處的遊民。
但是這些經常在荒野中跋涉行走的遊者都有點本事，有一次就差點讓一個人逃脫，還是那些大人親自出手才將其拿下。
在那之後，村民們就把目光放到了那些逃難的難民身上。
這些難民不會有人管，他們很飢餓，一頓飯就能讓他們乖乖入套。
況且，現在正值災年，難民是從來都不缺的。
人群中一陣騷動。有人低下頭，有人別過臉。
霍拉斯的臉色終於沉下來：“喬伊，我是以村長的身份，也是以老朋友的身份勸你。接受這份善意，參加感恩儀式。否則...”他深吸一口氣，“神蹟可能會消失。你知道那意味著什麼。”
意味著無鱗可捕。意味著回到一年前那些饑荒月份，啃樹皮，吃泥土，眼睜睜看著孩子餓得哭不出聲。
老喬伊的手握緊了那把生鏽了的短劍。
“拿走你的鱗。”
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