紅松總部的會議室內，厚重的木門緊閉了將近兩個小時。門內，愛國者如山的身影坐在主位，兩點紅光沉靜地掃過桌上攤開的地圖、物資清單、以及來自更偏遠地區的、筆跡粗糙的求援信。
愛國者歸來，九也完成了聯絡調查任務，從烏薩斯的西部凍原安全返回。
現在，“紅松”的最高領導者們終於齊聚一堂。
法爾斯的聲音平穩而清晰，彙報著頓涅托克當前面臨的財政困境：醫院的隔離單元的擴建任務與感染者工人的防護裝置因與羅德島本艦失去聯絡而造成的關鍵裝置供給短缺，大片城區依然在使用老舊的能源線路，安全隱患如同懸頂之劍，依附於頓涅托克的村莊的種子和藥品的儲備低於安全線……
“……因此，除了內部節流和加大產出外，開拓外部資源渠道是必要的。”青帷的指尖點在地圖上幾個標出的點，“附近地區的‘開拓者杯’的獎金是一個機會，索娜——”
那名坐在角落正無聊地按動圓珠筆的紅髮札拉克少女耳朵一豎，隨後猛然坐直。
“她已經確認會參加這場比賽。”
確認索娜重新打起精神後，青帷將話題轉移了回去。
“開拓者杯只能解決近渴，畢竟這隻能算是一個二等的比賽。我們還在嘗試接觸一些對卡西米爾現狀不滿、又對監正會過度干預抱有疑慮的小商會，如果羅德島的生產車間能夠投入執行，那麼我們的藥品就不會再受制於人了。”
她頓了頓，“同時，根據外圍巡邏隊傳回的訊息，東南方向大約八十公里外，有兩個規模更小的感染者聚居點陷入了困境，一個缺水，一個被當地的匪幫騷擾。他們向我們發出了隱晦的求援訊號。援助他們，意味著額外的物資支出和潛在風險，但也能擴大我們的預警網路和道義影響力。”
會議桌上響起了低低的討論聲。有人主張優先鞏固自身，有人則認為唇亡齒寒。
就在這時，九站了起來。
她的臉上還帶著長途跋涉後的疲憊。
“直接說重點。”九的指尖點在地圖邊角，那裡是烏薩斯的邊境。
她指了指烏薩斯西南角一片標有礦井和農田符號的區域，“過去的幾個月，我在烏薩斯的西南部和西部中部地區活動。那裡的情況……正在發生變化。”
她灰色的眼睛抬起，看向愛國者，又環視眾人：“帝國中央的力量在收縮，或者說，在重新調配以應對更‘重要’的邊境和核心城市。對西南偏遠行省的控制和資源汲取沒有放鬆，但實際投入的鎮壓力量和基層管理在變得更加……粗暴和低效。”
她頓了頓，接著說到:
“具體就是，礦難。”九的聲音更沉，“過去半年，光是標註在這片區域的三個中型礦區，就發生了至少七起可查的嚴重安全事故，帝國礦業公司的安全投入被削減，違規開採加劇。感染者礦工們的處境更加艱難。但是與西北部地區不同，西南部與中部地區的礦工們開始反抗。
雖然只是個例，而且很快就被烏薩斯的軍方以雷霆手段鎮壓。但我覺得，這其實是個不可忽略的機會。我們也許能和靠近烏薩斯邊境地區的感染者礦工們……建立聯絡。”
她的話剛剛說出口，會議室內便又爆發了激烈的爭論。
“可是，九！我們該如何繞過烏薩斯的邊境守衛？監正會那邊又是什麼態度？”
“這是否有些異想天開了，哪怕我們想，卡瓦萊利亞基到邊境的距離也是個不小的數字。”
……
愛國者大部分時間都保持著沉默，只是傾聽。直到所有聲音漸漸平息，所有目光再次匯聚到他身上，他才緩緩開口。
聲音低沉如地鳴，每一個字都帶著深思熟慮後的重量：“多線籌措資金。競技，可以嘗試。但對於商會方面，還要謹慎接觸。”
他的目光移向地圖上那兩個求援的小點，“同胞受困，不能視而不見。派精幹小隊評估，以提供技術和有限物資支援為先，避免直接捲入地方衝突。具體方案，法爾斯與作戰部擬定。”
他的態度清晰而務實，緊接著，他又轉頭看向九。
“烏薩斯方面，我們要加強關注，告訴邊境的據點，讓他們注意烏薩斯邊境附近的人員流動。”
。頭點了點九”。了白明我“
。落段一告時暫議會場這，定敲的題議個一後最著隨
。舞飛緩緩中柱在埃塵，帶的暖溫、的長長出拉上地板石的糙在，而斜窗高從暉餘後最的夕。著待等裡廊走在站正時此娜溫和娜蓮葉。的門大室議會出走個一後最是者國，開離續陸者會與
。滯凝種有總時頭轉，了鏽生些有片甲的裡那，位部的線連甲肩與盔頭己自了地拙笨顯略，指手的甲鐵著裹包那用，手抬他，前面兩到走者國
。兒個兩的方後側他在站靜靜直一向轉他，後然
”。加參要你，娜溫“，變不質特的沉低那但，些一了和時會開比音聲的他”，技競的到提斯爾法“
。刻時的人外有沒個這在，說己自娜溫聽要需他但，報彙的上議會了到聽然當他。認確是而，求要種某是不這
”。奇好較比也技競士騎對我……且而。口缺分部的案專源能和療醫補填以可金獎。是“。頭點了點娜溫
”。援支我，擇選的你“：道說緩緩他，刻片，上臉的娜溫在落紅點兩那，著聽地靜安者國
。在何氣底的做去手放訴告，方下在墊般石磐同如是而，力加施不並，援支的重沉那。可認的親父分幾了多，斷決的領首分一了。同不然截時”試可“說上議會在他與，氣語的話句這
。一了和條線的冷面下彿彷，下一了地微輕其極乎似甲面的重厚那他。舉的外意許些到娜溫和娜蓮葉讓更個一了做者國，著接
”。好很這。好很“：調語的慨乎近、的見罕種一著帶，起響次再音聲的沉低他
。他向看，怔一微微都娜蓮葉和娜溫
”。景風的看想己自看去，取爭去，擇選出做主，事的外之鬥戰為意願……你到看“
”。好很這。令命行執是或，存生了為是只不這“，言語的單簡緒思的雜龐那他將，句詞酌斟在彿彷，慢緩音聲的者國
。”刃“的在存而戮殺和鬥戰為只、令軍從聽柄一是僅僅再不娜溫，說在是他
。度速的落厄災向緩暫能許也……活的質演表種這加參，盡殆磨消底徹人的多不數為就本那娜溫將會殺屠與爭戰的盡無窮無怕害他
”。活生的市都代現解瞭解瞭多，著息歇續繼以可裡子日些這個兩們你，娜溫，娜蓮葉……此如僅不“
。眼一了看相互地驚震些有則娜蓮葉與娜溫，生些有氣語的者國
。話的般一叨叨念念親父老同如種這出說很者國
