酒館的另一桌，幾個穿粗布衣服的本地人正在低聲議論，其中一個是漁民打扮，臉上佈滿被海風刻出的皺紋。
“我老哥上個月從南邊跑了回來，說他親眼看到了那個邪教教徒的‘獻祭’。”
漁民的聲音帶著顫抖，“那個時候我哥趴在石頭上，看著他們把人綁在木樁上，退潮的時候黎在灘塗上。漲潮的時候，海浪把人捲走，甚至……”那個漁民猛地灌了一口啤酒，說到:“被海浪淹沒時候，那個人還在笑，笑的非常癲狂，連帶著老哥也想笑，還好我哥後來反應過來了，趕緊閉著眼睛跑掉了，一路都不敢停，一直跑到我們這裡。”
“他後來還跟我說，那些邪教徒似乎都已經看到他了，也在對著他笑！”
“那是著魔了。”另一個本地人介面，“審判庭不是一直在派審判官來嘛，審判官說過，靠近大海時，不要相信自己的眼睛，不要相信自己的耳朵。只要潛意識裡覺得不對，就閉上眼睛、捂住耳朵，一直往北跑，跑到聽不到、看不到海的地方。”
“往北跑？海岸線往北全是鹽鹼地和荒原。沒水沒糧，怎麼跑？”
“那就等死，或者期待能碰到穿越荒原的商隊。”
嘈雜間，酒館的門再次被推開，一陣清冷的夜風湧入，一名身穿灰黑色服裝，看起來像是荒野上獨自行動的僱傭兵一般的魯珀族男性走了進來。
獵人般的破舊兜帽遮住了那名男人的大半面容，只露出半張覆蓋著深深野獸爪痕的猙獰面龐。
他的背後掛著一把沉重的闊刀，刀柄的紋理如同碳化的木頭，在煤氣燈下泛著幽幽的暗光。
酒館裡的人大多隻是瞥了一眼，便移開目光。像這種獨自一人遊蕩的僱傭兵在這一帶並不罕見。他們居無定所，經常在像黑石渡口這樣的城鎮中的酒館喝酒渡夜。
那人徑直走到吧檯，在溫娜旁邊隔了一個空位的位置坐下。獨臂男人走過去，低聲問：“照舊？”
那人微微點頭。獨臂男人倒了一杯麥酒，放在他面前。那名魯珀並沒有喝，只是將酒杯拿起，安靜地坐著。
溫娜沒有看他，只是在安靜地喝著寡淡的啤酒。
過了一會兒，那名僱傭兵開口了。他的聲音不高，帶著荒原上特有的粗糲嗓音。
“從北邊來的？”
溫娜的動作沒有停頓，但她知道這話是對她說的。“嗯。”
“那看來我來的還不算晚——殿下。”
“嗯……”溫娜的視線轉向那名魯珀。
那名僱傭兵微微側過頭。兜帽的邊緣滑開一道縫隙，露出一隻褐色的眼睛。那褐色色的眼眸中流淌著溫娜熟悉的紫色暗光。
風暴教會的人，或者說，是風暴教會的探子。
僱傭兵收回了目光，重新面對著吧檯。“我經爪牙大人的命令，前來接引神嗣前往我教於伊比利亞的據點。我還有任務在身，只能向大人轉述總部的位置，還請恕罪。”
那人將一張疊得整整齊齊的防水紙遞到溫娜手邊，接著說到:“往南走，不要走大路。沿海的官道已經被深海教會滲透了，他們的探子偽裝成商旅，在驛站蹲守。走小路，沿著海岸線的高地走。雖然難走一點，但勝在隱蔽。”
離開黑石渡口的第二天午後，溫娜走進了一片枯死的樹林。
樹幹灰白，枝條扭曲，像無數根指向天空的手指。地面鋪著厚厚的腐葉，踩上去沒有聲音。空氣裡的鹹味已經濃到發苦，混著一股說不清的甜腥——像是某種正在腐爛的海藻，又像是鐵鏽。她放慢了腳步。太安靜了。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風都繞開了這片林子。
大約走了兩個時辰，她聽到了一些奇怪的聲音。
不是風聲，不是樹梢之間的摩擦，而是人的聲音——低語，混雜著偶爾的、壓抑不住的笑聲。
那笑聲帶著一種毛骨悚然的癲狂，像是從喉嚨深處擠出來的，帶著一種被什麼東西燒壞了理智的尖銳。溫娜沒有停下腳步，她只是輕輕收緊了手掌。
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