開拓者杯總決賽的喧囂在卡瓦萊利亞基的夜空中漸漸消散。祭月騎士奪冠的訊息如同風暴席捲了整個城際網路，但她本人卻在慶祝的浪潮中悄然退回了頓涅托克的寧靜。
第二天清晨，一輛低調的深色轎車停在了溫娜居住的公寓樓的東門外。
青帷前來通報時，溫娜正獨自坐在宿舍窗邊喝茶。葉蓮娜去了公共廚房，說是要給許久不見雪怪小隊的人做一頓烏薩斯風味的早餐。溫娜放下杯子，看向青帷。
“紫緘工造派來的，說他們想要再次與你見上一面。”青帷頓了頓，“來的人說，你的裝備內部檢測出了嚴重的裂痕，需要與你當面說明情況。”
溫娜的手指輕輕敲了敲桌面。“什麼時候？”
“現在。車在外面等著。”
溫娜站起身，換了一身乾淨的深色便裝。她沒有叫葉蓮娜，也沒有告訴任何人。
她能夠察覺到，紫緘工造並不是單純為了裝備問題才來找她。
深色轎車駛離頓涅托克，穿過卡瓦萊利亞基繁華的街道，最終停在那棟如同黑色石碑般沉默的大樓前。落地的黑色玻璃倒映著天空的雲層，像一面黑色的鏡子。
前臺依舊是那位穿著深色制服的女性。她看到溫娜獨自前來，微微躬身，沒有多言，直接將引向那部獨立的電梯。電梯平穩上升，樓層數字快速跳動，最終在頂層停下。
電梯門門開啟，頂層的經理室依舊空曠，落地窗外是整座城市的全景。尼古拉·彼得羅維奇·沃羅諾伊站在窗邊，手中端著一杯深紅色的茶。
聽到電梯聲，他轉過身，眼眸落在溫娜身上，微微頷首致意。
“歡迎再次光臨，殿下。請坐。”
溫娜在長桌旁坐下。尼古拉沒有回到主位，而是在她對面坐下。
“總決賽我看了。您的劍技，精準得令人讚歎。恭喜。”
溫娜微微點頭。“謝謝。”
尼古拉放下茶杯，沉默了片刻。他的表情變得比上次更加鄭重，那雙淺灰色的眼眸深處，似乎有什麼東西在緩緩流動。
“上次您來，我們只做了初步交流。今天，我想把一些事情坦白告訴您。因為我們希望得到您的幫助。”
溫娜看著他，等待下文。
尼古拉站起身，走到牆邊，按下一個隱藏的按鈕。一幅巨大的投影螢幕亮起，上面顯示著伊比利亞半島的地圖，標註著密密麻麻的資料和紅點。
“您應該聽說過伊比利亞的‘大靜謐’。那是很久之前一場席捲沿海的災難。那場災難之後，曾經的海權強國伊比利亞一蹶不振。”
尼古拉頓了頓，接著說到:“伊比利亞的中央對地方的管理弱到了一個前所未有的地步，這就導致了地方上出現了許多教派——其中，尤以深海教會最為強大。雖然它的起源已無從考究。”
他指著地圖上那些紅點：“深海教會崇拜的不是神，而是深海中真實存在的古老生物——海嗣。它們不是源石感染的產物，也不是什麼現實意義上的自然生物，而是一種遠比泰拉現存文明更古老的生態體系。它們可以從物理和精神層面同化其他生命。深海教會的信徒自願被同化，成為海嗣的先鋒。”
溫娜的表情依舊平靜，但她的目光變得更加專注。
尼古拉繼續說：“從國家的尺度上來說，風暴教會與深海教會對抗的時間不長——我們是一個新興的教派。風暴之主為黃銅神甫們究學的航船指點迷津。我們相信科學，相信工業，相信理性可以戰勝愚昧和瘋狂。”
他眯起眼，輕輕啜飲著冒著熱氣的紅茶。
“我們最開始在伊比利亞沿海部署了大量的生物兵器——巡境獵者，但是每一名巡境獵者都是教會無法複製的資產，面對深海教會或海嗣，在僅憑這些稀少的生物兵器，我們無法與深海教會抗爭。”
他的手指在地圖上滑動，螢幕上的資料不斷跳動：“我們的獵者在初期取得了不錯的戰果。它們強悍果決，不懼汙染，在海嗣的幾個主要甦醒通道上建立了防線。但深海教會在進化。海嗣在適應。最近半年，我們被逐漸壓制，防線在不斷收縮。伊比利亞的沿海地區已經出現了‘汙染’——源石技藝失效，生物出現異變，甚至有人類開始自發地走向海洋。”
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