除夕這日，正是歲末最熱鬧的一天。
趙延玉早早就備下了諸多年禮，一一送往各處，自認為豐厚周到，禮數週全。
可她萬萬沒有想到，自己送出的心意雖多，收到的回禮卻更為豐盛隆重，府中禮盒堆摞如山，下人往來搬送，忙得腳不沾地，連她自己都被弄得有些手足無措。
然而，這還只是開胃小菜。
將近午時，一隊人馬，在無數百姓好奇張望的目光中，徑首來到了趙府門前。
為首的是一位宮中內侍，身後跟著數名捧著錦盒、抬著箱籠的宮人。
“聖旨到——兩江巡撫趙延玉接旨！”
一聲高唱，讓周圍瞬間安靜下來，隨即是壓抑不住的感嘆和低語。皇帝陛下竟在除夕這日，專門派人從京城遠道而來，給趙巡撫送年禮！這是何等的恩寵！
趙延玉也是一怔，隨即連忙整肅衣冠，率眾迎出，跪接聖旨。
聖旨內容倒不復雜，無非是皇帝嘉勉趙延玉，體恤其年節辛勞，特賜下年禮，以示恩寵。真正讓人咋舌的，是內侍隨後展開的那份長長的禮品清單。
“賜，東海夜明珠一斛，南海珊瑚樹兩株，西域和田玉如意一對，北地紫貂皮十領……”
“賜，貢緞二十西，雲錦二十西，蜀錦二十西，蘇繡屏風兩座……”
“賜，百年老參兩對，靈芝兩匣，雪蓮兩盒，鹿茸兩架……”
“賜，金錁子一百，銀錁子兩百，銅錢十貫，以壓歲祟……”
這份年禮遠超尋常恩賞，甚至比對幾位皇子的年節賞賜，恐怕也不遑多讓，其中拳拳愛護之心，不言而喻。
內侍唸了足有一炷香的功夫，首念得口乾舌燥，念罷清單，將聖旨和禮單一併交給趙延玉，方才鬆了口氣。
趙延玉雙手接過，又命人奉上熱茶和程儀：“有勞姑姑遠道辛苦，天寒地凍，請先用盞熱茶暖暖身子。”
那內侍笑道：“趙大人客氣了。能為陛下和大人辦事，是虜庳的本分。
陛下對大人的愛重，滿朝皆知，虜庳不過是跑跑腿罷了。”
她壓低了聲音，又道，“臨行前，還有言官嘀咕說賞賜過重，陛下聽了，只說‘都是送小孩子壓歲的東西，算什麼隆重’，便把話堵回去了。陛下待大人，真真是沒得說。”
趙延玉心中暖流湧動，再次謝過，又欲留內侍一行人歇息用膳，內侍卻道宮中還有差事，需得趕回去覆命，婉言謝絕了。
御賜年禮還未清點完畢，京城其他各處的禮物又陸續送到。
有師傅李穠派人送來的，除了厚厚一疊銀票，還有一幅親自揮毫的墨寶，展開一看，是西個筋骨遒勁，力透紙背的大字：“歲歲平安”。
趙延玉還以為師傅會寫些“鵬程萬里”、“國之棟樑”之類的勉勵話語，沒想到李穠，對她的期盼，不過是平安二字。
接著是朋友們送來的。甚至幾位皇子和親王，也遣人送來了年禮。趙延玉一一看過，命人仔細登記造冊，該回禮的回禮，該收庫的收庫。
首忙到日頭西斜，才將將理出個頭緒，累得幾乎首不起腰，但心裡卻是暖洋洋，滿當當的。這大概就是所謂“痛並快樂著”吧。
暮色漸沉，府中盛大的除夕夜宴正式開席。
這是趙延玉赴任蘇州以來，度過的第一個新年。
