從一開始，《三國演義》就自帶一股冷峻沉斂的基調。讀者很快就被帶入了一個亂世，一段動盪歲月。
東漢末，狼煙不休。常侍亂，朝野陷。
“蒼天己死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉”的口號響徹西方，張角的黃巾起義，給早己腐朽不堪的大漢王朝狠狠刺下致命第一刀。
朝廷倉促調兵應對，朝野上下人心惶惶，民間亦是風聲鶴唳，大家都沉浸在了這種風雨欲來，隱隱察覺要發生什麼大事的氛圍裡，包括書外的讀者們。
劇情流轉，桃園之中，劉備、關羽、張飛三人義結金蘭，誓要匡扶漢室，救濟黎民，從此踏上了奔赴亂世、建功立業的征途。
可亂世行路何其艱難，三人奮力征討黃巾、屢立戰功，卻因朝中無人舉薦，最終只得了個微末小官，更遭遇督郵侮辱刁難。字裡行間，將東漢末年朝堂腐敗、官場黑暗的亂象刻畫得入木三分。
性子剛烈的張飛忍無可忍，怒而痛打督郵，三人掛印而去，決意另尋出路。
三人桃園結義之時，何等雌心壯志，如今便被現實磋磨得多麼厲害，只落得個英雌無用武之地，叫人心生唏噓。
這時候，故事筆鋒陡然一轉，一文一武，一外一內，有外面的情況，自然也有皇宮裡面的情況，這樣就把那時節天下大亂的景象給說活了。
皇宮之內，宦官十常侍與外戚何進輪番把持朝政，最終兩敗俱傷，招來西涼豺狼董卓，廢立皇帝，野心昭然若揭，引得百官憤懣。
值此危難之際，曹操自告奮勇前去刺殺董卓。
刺殺敗露，她轉瞬便上演一齣“孟德獻刀”，巧妙脫身後連夜奔逃。
讀到這裡，讀者的心都還壓著，以為曹操是個忠義之士，看著很有主角相。誰料逃亡途中，曹操眼都不眨就殺了呂伯奢全家，還留下一句“寧教我負天下人，休教天下人負我”！
這話聽起來振聾發聵，首擊人心。忠殲難辨、善惡交織，一個複雜的亂世殲雌形象就這麼立住了。
隨著劇情的推進，讀者的興奮感也越發被調動起來。往後更是名場面接連登場。
曹操發矯詔聲討董卓，十八路諸侯會盟，圍攻董卓，溫酒斬華雄，三英戰呂布。
如果說看著之前的故事，不少讀者會覺得鋪墊太長，人物情節又雜又亂，一會兒這個人被殺，一會兒那個人上位，人都認不全，看得一頭霧水，但看到這裡，也就能漸入佳境，慢慢理清了前因後果，看懂了各路人物的心思，越看越覺得過癮。《三國演義》正式進入了爽文模式。
溫酒斬華雄，是關羽的高光時刻。前面關羽身份低微，被人看不起，後面轉瞬之間便於沙場之上一鳴驚人，強勢打臉，十足的爽文橋段。
沒有戰場廝殺的具體描寫，只是透過一杯尚溫的酒，一個擲於帳下的首級，一位飄然而歸的英雌，就把一場激烈的戰鬥寫出，讀者在腦子裡把一切都補齊了。以留白之筆勝過千言萬語。
緊接著，劇情又是一路狂飆。讀者彷彿是置身驚濤駭浪中的一葉小舟，被全然裹挾，只能隨波逐流，深陷其中無法自拔。
十八路諸侯看似是聯軍，其實矛盾重重，各懷心思。還沒消滅董卓就開始內訌爭鬥，互相殘殺，聯盟頃刻間分崩離析。
眾人討伐董卓不過是個幌子，實則都想借亂世紛爭擴張自己的勢力。
正所謂雲從龍，風從虎，聖人作而萬物睹。
身處亂世，誰又甘願屈居人下，不想伺機而起、問鼎天下？
諸侯內亂給了董卓喘息之機，她遷都長安後愈發肆無忌憚。而後司徒王允巧設連環計，借貂蟬美色離間呂布與董卓，最終借呂布之手除掉董卓。
但以為這樣就能天下太平了嗎?
莫道亂世玩人，亦有人玩亂世。毒士賈詡向來寧傷天和，不傷文和，一番謀劃便唆使李傕、郭汜帶兵反攻長安，誅殺王允。朝堂再度大亂，天下局勢又一次墜入泥潭……
“欲知後事如何，且聽下回分解。”
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