春日到來，冰河消解，萬物萌發，蟄伏了一冬的土地在暖陽下甦醒，常言道春種一粒粟，秋收萬顆子，春日的農事尤為辛勞，農人們開始了新一年的忙碌。
這日，里正揣著官府的文書，尋到了村子東頭一片打理得格外齊整的田地邊。
地頭上，一個身穿粗布短打、褲腳挽到膝蓋、腳上沾滿泥巴的女子，正揮著鋤頭，除去麥苗間的雜草。
她動作熟練，每一鋤下去都恰到好處，既不傷苗，又除淨了草根，一看就是個侍弄莊稼的老手。
里正揚聲喊道：“應家娘子！應澤！”
那女子聞聲，首起腰，用搭在頸上的汗巾擦了把臉，露出一張眉眼清正的面容，皮膚在陽光下泛著淡淡的麥色。她看向里正，點了點頭，算是招呼。
里正緊走幾步過去，掏出蓋著紅印的文書，臉上堆著笑，語氣裡帶著幾分急切：“應澤啊，大喜事！朝廷發下文來，要徵召你呢！說是要發揮你的農事所長，去京城，去司農司那裡當差！這可是天大的機遇，你趕緊收拾收拾，過幾日就有車馬來接你！”
應澤聽完，臉上沒什麼波瀾，只搖了搖頭，平靜道：“不去。”
里正臉上的笑容僵住了，急道：“你、你這說的什麼話！難道你真要一輩子老死在這窮鄉僻壤，跟泥巴坷垃打交道？我可是看得分明，你這身本事，窩在這裡可惜了！去了京城，那是前程似錦，光宗耀祖啊！”
應澤將鋤頭往地上一杵，雙手扶著鋤把，目光投向遠處連綿的田壟。
“我如今只想管好自己這一畝三分地，旁的事，不願再理會了。里正請回吧。”
里正見她油鹽不進，又是氣惱又是無奈，跺了跺腳，丟下一句“不識抬舉”，揣著文書悻悻而去。
應澤沒料到朝廷還會發令徵召自己。她雖在農事上有些聲名，卻早己遠離官場。
想來此番徵召，多半是哪位上官一時興起，為了粉飾“求賢”的門面罷了，她推拒了，自然便無下文。
……
這日，一老人正在田間地頭澆水，忽見一個女子踱步而來。
老人疑惑地看了一眼，她們這種鄉下地方，平常少有陌生人來。眼前的女子雖然穿著一身半舊的細布青衫，鞋上沾了些田埂溼泥。但通身的氣度，一看就絕非尋常鄉民，甚至不像是縣裡那些有頭臉的富戶。
那女子走到近前，微微一笑，拱手一揖：“這位大娘，打擾了。我想問個路。”
老人忙放下水瓢，在身後擦了擦手：“貴人問吧。”
“大娘可知道臨溪應家在哪?”
“應家啊？就在那邊呢……”
老人說著便給她指了路。趙延玉再三謝過，這才沿著鄉間小路，往目的地走去。
此番她正是為尋訪能人異士而來。上次傳回訊息，應澤不肯應召，這次趙延玉為了表示誠意，也想親眼看看這位莊稼好手的底細本事，便親自前來。
走不多時，便見一處農家小屋，雖然房屋簡陋，但看得出來裡裡外外打掃得整齊乾淨，一角開闢出菜畦，一壟壟菜蔬青翠欲滴，長勢旺盛，有些爬藤的菜蔬還搭了竹架，藤蔓纏繞，生機勃勃。屋後可見一片小小的果林，此時正開著花。
她正打量著，身後傳來腳步聲。一個面色沉靜的女子站在幾步開外，目光在趙延玉身上逡巡。
“閣下徘徊在我家門前，是有什麼事嗎?”
趙延玉溫聲道：“在下姓於，乃趙延玉趙大人府中一介胥吏。奉趙相之命，特來拜會應澤應娘子，懇請娘子出山，相助朝廷農事。”
應澤心中雖己猜到幾分，此刻聽她親口說出，仍是微微一怔。
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