“貴客既看出些門道，我也不瞞你。我早年……也曾出山，輔佐過一位地方官，幫著料理農務，育種選種，改進些耕種法子。那時也以為，所學能用於民，不負先師教誨。”
她頓了頓，聲音低沉下去：“可是，良種育成，增產之法見效之後，那位大人便忘了當初推廣惠民的承諾，將成果獨佔，視為私產，束之高閣，甚至嚴禁外傳。
後來……她因黨爭去職，新官上任，將我先前心血盡數廢棄，斥為無用。我這才明白，這官場之中，農事稼穡，不過點綴，爭權奪利，才是要緊。我一心撲在土地上，終究是……太天真了。自此心灰，歸隱鄉野，只求清淨度日罷了。”
趙延玉靜靜聽著，明白了她的顧慮，也若有所思……
就在這時，窗外天色忽然暗了下來，一陣急雨毫無預兆地噼裡啪啦砸了下來，瞬間天地間一片水汽迷濛。
“下雨了。”應澤回過神來，望向窗外，“這雨來得急，山裡路滑不好走。貴客若不慊棄，就在寒舍暫避，等雨停了再動身吧。”
“那便叨擾了。”
…
雨越下越大，織成密密的雨簾，兩人對坐飲茶，一時無話。忽然，院門“哐當”一聲被撞開，一個身影頂著大雨，像只敏捷的雨燕般衝了進來。
“阿姐！阿姐！你看我捉到了什麼！”
來人是個少男，頭上戴著斗笠，身上裹著件寬大的蓑衣，蓑衣下露出一截青布衣衫。
他渾身溼透，蓑衣還在滴滴答答往下淌水，手裡卻高高舉著一條用草繩穿了鰓的大魚。
雨水順著他白皙的臉頰往下流，更襯得那張臉清麗可愛，幾縷溼發貼在頰邊，隱約的、稚嫩的喉結將衣衫頂起一點弧度。
他像是一朵帶著露水的荷花，又像是一縷溼潤的清風，猝不及防地撞入了趙延玉的眼簾。
少男興高采烈地喊著，一眼看到堂屋裡坐著的趙延玉，聲音戛然而止，舉著魚的手也僵在了半空，臉上有一絲羞窘。
他站在門口，雨水從蓑衣邊緣成串滴落，在地上匯成一小灘。
“阿姐，這是……”
應澤低聲道：“這位是於大人，不可失禮。把魚放下，快去把溼衣服換了。”
“欸。”少男應了一聲，飛快地瞥了趙延玉一眼，又連忙低下頭，“阿姐，魚……我先放灶房。”然後便閃身不見了。
應澤對趙延玉解釋道：“讓大人見笑了。這是舍弟，應淺，虛歲十六。我們姐弟二人，自幼母父早逝，相依為命，靠著這幾畝薄田，種種地，捕捕魚，勉強餬口。他年紀小，不懂規矩，冒失了。”
“無?，令弟活潑爛漫，很是可愛。”趙延玉微微一笑。
不多時，應淺換了一身乾淨的衣服出來，頭髮也擦得半乾，鬆鬆束在腦後，露出光潔的額頭和秀氣的眉眼。
他換去了溼衣，少了方才的野性靈動，多了幾分這個年紀少男特有的清秀與靦腆，偷偷拿眼瞧趙延玉，又馬上移開。
挽起袖子，他便進了廚房忙活今日的饗食。
主菜就是那條草魚。處理乾淨後，魚身打上花刀，用鹽和一點清油抹勻醃著。鍋裡燒熱了油，提著魚尾輕輕滑入，“滋啦”一聲響。
等一面煎得金黃微焦，才小心翻面，兩面都煎透了，放入薑片、幾顆小米辣，這時才注入清水，大火燒開，湯色很快變得奶白。
他揭開旁邊另一個灶上的陶罐蓋子，裡面是早就用小火煨著的筒骨湯，舀了幾勺兌進去。等湯滾得正歡，他抓了一把清晨剛從後院摘的青椒圈撒進去，又加了點嫩豆苗。
出鍋前，用小勺撇一點雪白的豬油，在湯麵劃開，油脂化在湯裡，湯色更顯油潤亮澤。
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