留給龍央的時間，真的不多了。
龍長老長嘆一聲，柺杖垂落，整個人彷彿瞬間蒼老了十歲。他的聲音陡然哽咽，帶著為人父的悲慼：“你娘去得早，只留下你這一根獨苗。我一把年紀，不求別的，只求在我閉眼之前，能看到龍家有後。萬一你真有個三長兩短，留我一個孤老頭子，在這世上孤零零地活著，往後可怎麼活……”
話未說完，淚水己順著龍耀武的臉頰滑落。
龍央聽著阿爹的話，心頭翻湧著萬般酸澀。他何嘗不明白阿爹的苦心，何嘗不想留在阿爹身邊，為他養老送終，為他添丁加口，讓他嚐嚐承歡膝下、兒孫繞膝的快樂？
可是，他不能。
那對他來說，不過是一場遙不可及，甚至連夢都不敢做的奢望。
“阿爹，這都是命數。”龍央緩緩低下頭，濃密的睫毛劇烈地顫抖著，眼裡蓄滿了淚水，卻倔強地不肯落下。他怕自己一哭，阿爹會更難過。
“你好歹給苗寨、給龍家留個後，等我下去見了列祖列宗，也能有個交代啊。”老族長仍不死心，一步一步挪到兒子面前，苦口婆心地勸著，語氣裡滿是哀求。
“阿爹，別再勸了。”龍央的聲音輕緩，卻透著無比的堅定，他抬起頭，眼中淚水終於滑落，卻眼神決絕，“這件事，我意己決。還是儘快幫我尋個徒弟吧，我想在有限的時間裡，多教出一個能扛得起龍家招牌的人。”
龍耀武看著兒子蒼白卻堅定的臉龐，知道自己再說無益。他太瞭解這個兒子的脾氣了，一旦下定決心，便如銅牆鐵壁，誰也勸不動。
罷了，罷了。
龍耀武無奈地轉身，拄著柺杖，一步一步走下吊腳樓。背影蕭索，盡顯落寞。
樓內，只剩下龍央一人。
他望著遠方漸漸沉下來的天色，不知在想些什麼。或許是在回憶過往，或許是在盤算著如何尋找傳人，又或許，只是在靜靜地感受著生命一點點流逝的過程。
天色，一點點暗了下來。
與此同時，在遙遠的路途上，秦知韞正帶著夏雨，與那匹通體雪白的雪獅獸日夜兼程。馬不停蹄，只為早日抵達苗疆。
“小姐，天色己晚，我們還是就近找個村子歇一宿吧。”夏雨勒住馬，看著前方黑漆漆的山路，又看了看渾身冒汗、大口喘著粗氣的雪獅，忍不住心疼道，“您看雪獅都累壞了，再走下去，怕是要撐不住了。明早一早再趕路也不遲。”
秦知韞抬手擦了擦額角的汗珠，看著越來越濃的夜色，沉吟片刻，點頭道：“好。我們再往前走走，看看附近有沒有村落落腳。依我看，再有兩日路程，差不多便能抵達苗疆地界了。”
她知道，越是接近目的地，越需要養精蓄銳。
二人繼續前行，馬蹄聲在寂靜的山谷中格外清晰。不多時，前方一片茂密的密林漸入視野。天色徹底暗了下來，一輪殘月躲在雲層後，若隱若現。
晚風穿林而過，吹動枝葉，發出沙沙的聲響，聽起來像是有人在暗處低語，又像是鬼魅的竊笑，透著一股莫名的陰森。
秦知韞心中微微一緊，下意識握緊了腰間的劍柄。
就在這時——
“咻——！”
一道黑影毫無徵兆地自樹梢猛撲而下，快如閃電，帶著破風的銳嘯！
緊接著，一道寒光凜冽，首劈秦知韞面門！
“不好！”
秦知韞瞳孔驟縮，心中警鈴大作，
