秦知韞策馬疾馳，馬蹄踏碎清晨的薄霧，在崎嶇的山路上踏出沉悶的迴響。這一路，風塵僕僕，馬背上的人目光如炬，死死盯著前方那片連綿起伏、雲霧繚繞的青山。
距離苗疆苗寨，還有幾日路程。但她心中清楚，越靠近腹地，路途便越兇險，尤其是那片通往青山的必經之路，傳聞中是瘴氣與猛獸出沒的禁地。
勒住韁繩，秦知韞抬手理了理被風吹亂的鬢角，眼神里閃過一絲堅毅。此行，她不僅是為救人，更是為了那一份沉甸甸的責任。
而此刻，在苗疆腹地那座被群山環抱的古老寨子裡，一座座吊腳樓錯落有致地分佈在山腰與水畔。它們以木為骨，以瓦為衣，完美地嵌進這片山水之間。一半深深紮根於大地，一半凌空懸出，由一根根蒼勁有力的廊柱高高撐起，俯瞰著腳下蜿蜒的溪流。
屋頂的小青瓦層層疊疊，在夕陽的餘暉下泛著溫潤的光澤，宛如巨龍的鱗甲覆身，既巧妙地利於排水，又藏著一種古樸厚重的韻味。門窗的雕紋雖不顯奢華，花鳥與幾何紋樣交錯縱橫，每一道刻痕裡，都沉澱著苗族千年未散的煙火氣與神秘傳說。
樓內，空氣靜謐得近乎凝滯。少年龍央靜坐在靠窗的木椅上，窗外是如畫的山水，窗內是孤絕的人影。
他生得一副好皮囊，面若冠玉，眉眼清雋，是那種世間罕見的俊朗。及肩的半長髮隨意地披落在肩頭，襯得他膚色愈發白皙。只是那蒼白到近乎透明的唇瓣，在藏青色衣襟的映襯下，顯得格外刺目。
他微微垂眸，長長的睫毛在眼瞼下投下淺淺的陰影，斂去了眼底所有的情緒，一身濃郁的病弱之氣裹著徹骨的冷意，緩緩漫過整座空蕩蕩的吊腳樓。那是一種與他年輕面容極不相符的死寂與絕望。
猛地，一陣撕心裂肺的咳嗽驟然扼住了他的呼吸。
“咳咳……咳咳咳！”
龍央猛地抬手，死死捂住唇瓣，指節因為用力而泛白。胸腔裡的氣息彷彿在劇烈翻湧，衝破喉嚨的束縛，在指縫間瞬間洇出刺目的殷紅。
那抹血色，紅得妖異，落在他蒼白如紙的掌心，輕得如同一片隨風飄落的枯葉。
可龍央連眉峰都未曾動一下，他只是靜靜地停住了咳嗽，甚至連呼吸都平穩得很快。緩緩拿下手，他目光落在那灘血跡上，眼神淡漠得彷彿在看一件與己無關的器物。
這觸目的紅，於他而言，不過是尋常景緻裡一抹無關緊要的墨痕罷了。
“又咳血了？”
一道沉穩而略帶沙啞的聲音，瞬間撞破了樓內的寂靜。
龍耀武拄著一根老藤柺杖，緩緩出現在門口。他是苗疆的長老，也是龍央的阿爹。滿臉溝壑縱橫的皺紋裡，藏著化不開的焦灼與無奈，那雙渾濁的眼睛死死盯著兒子，滿是心疼。
“阿爹。”龍央緩緩放下手，聲音輕得像風拂過水麵，他隨手拭去唇角殘留的血痕，動作平靜無波，語氣卻平淡中帶著不容置喙的決絕，“我讓你替我尋的人，有著落了嗎？”
他不想再與阿爹糾纏那些無意義的香火之事。他的時間不多了，必須在生命燃盡之前，找到那個合適的傳人。
“你這副身子骨，都這樣了，還顧著這些？”龍耀武柺杖重重地頓在地上，發出一聲悶響，眉頭擰成了一個深深的川字，“龍氏一族不能斷了根！我同你說的那戶人家的姑娘，溫柔賢淑，你再好好斟酌斟酌。”
在長老看來，傳宗接代才是眼下最重要的大事，至於兒子的身體，只能走一步看一步。
“我不會娶任何人。”龍央猛地抬眼，原本淡漠的眼底驟然掠過一絲寒芒，那是一種決絕的冷光，“阿爹，我不能拿別人家姑娘的一生，去填龍氏香火坑。我時日無多，若哪天真走了，留她一人孤苦無依，往後該如何活下去？”
他不能自私，更不能害了一個無辜的女子。
“可這是族命！”龍耀提高了音量，語氣裡帶著深深的無奈與固執，“列祖列宗都看著呢，到我這一代，若是龍家絕了後，我有何顏面去見他們？”
“族命？”龍央低低地笑了一聲，笑聲裡帶著無盡的悲涼與自嘲。咳嗽再次襲來，這一次更甚，每一聲都輕得像敲在人心尖上，震顫著耳膜，“阿爹，醫者早己斷言，我最多隻剩三年壽命。三年，彈指一揮間。”
他頓了頓，目光望向窗外那片連綿的青山，眼神里充滿了嚮往與遺憾。
“與其讓我一身武功隨我埋入黃土，不如儘快尋個根骨上佳的孩子，傾我畢生所學傳授於他。至少，龍央的‘武’，能有人傳承下去，龍家的血脈，能以另一種方式延續。”
他看著阿爹蒼老的面容，心頭一陣酸楚。
