秦知韞將夏雨穩妥託付給山間一戶厚道農戶，再三叮囑好生照看，旋即翻身上馬，韁繩一勒，黑馬長嘶一聲，揚蹄疾馳而去。她一身勁裝利落幹練，沿途只以乾糧冷水果腹，白日縱馬，夜裡借星光辨路，一路朝著苗疆方向日夜兼程，馬蹄踏碎晨昏，風塵染滿衣袂，心中唯有一個念頭——快些，再快些，晚一分，便多一分生靈塗炭。
她不敢有半分耽擱。
京都城內那場突如其來的疫蠱，早己攪得滿城人心惶惶。高熱、紫斑、喘不上氣，無數百姓在痛苦中掙扎，太醫院束手無策，唯有她從古籍殘卷與舊年秘聞中窺得真相：那並非尋常瘟疫，而是苗疆失傳多年的疫漫蠱所害。此蠱陰毒，無形無狀，借氣脈傳播，一旦蔓延，後果不堪設想。而天下間，能解此蠱者，唯有隱居深山、與世隔絕的苗疆蠱族。
與此同時，千里之外的苗疆深處，雲霧繚繞的吊腳樓內，氣氛卻沉得像浸了水的鉛，壓得人喘不過氣。
“龍央，你怎麼了？龍央！”
一聲驚惶的呼喊刺破樓內寂靜。
一身素衣的龍央首首倒在冰涼的木地板上，身形單薄得彷彿一片落葉，唇角緩緩滲出血絲，那血色刺目異常，氣息微弱得彷彿隨時都會斷絕。他臉色蒼白如紙，原本清俊的面容此刻毫無血色，連指尖都泛著淡淡的青灰。
“龍央，別嚇阿爹！你到底怎麼了？”老族長撲到兒子身邊，枯瘦的手緊緊扶住他，聲音控制不住地發顫，眼底滿是恐慌與心疼。
地上的人眼皮輕輕動了動，像是用盡了全身力氣。許久，才從乾澀的喉嚨深處擠出兩個字，輕得像一縷隨時會散的風：
“沒事。”
“你別動，千萬別動！阿爹這就讓人去請郎中！你撐住，很快就來！”老族長手忙腳亂，聲音哽咽，幾乎要老淚縱橫。
“阿爹，不必了……”龍央強撐著抬起沉重的眼，眸色一片灰敗，不見半分光亮，“我累了，真的累了，不想再這樣撐下去了……就讓我去找阿孃吧。”
他語氣平靜，卻帶著一股深入骨髓的疲憊與絕望。
“你胡說什麼！”老族長淚如雨下，渾身都在發抖，“你走了阿爹怎麼辦？你要我這白髮人，送你這黑髮人嗎？阿爹就你這一個兒子啊！”
“不然又能如何？”龍央閉上眼，聲音低沉沙啞，“我活著，不過是個累贅，拖累阿爹，拖累整個寨子……自己也受盡折磨，生不如死。”
他被病痛糾纏多年，早己油盡燈枯，只是強撐著一口氣罷了。如今這口氣，也快要散了。
“族長，郎中來了！”
門外傳來一聲急促的呼喊，緊接著是噔噔噔的腳步聲。揹著古樸藥箱、鬚髮皆白的老郎中快步登上吊腳樓，一進門便察覺到氣氛凝重得詭異，眉頭瞬間緊鎖。
“怎麼回事，怎會突然暈倒？”郎中快步上前，放下藥箱，目光落在地上氣息奄奄的龍央身上。
龍央緩緩睜眼，氣息微弱如絲：“胸腔憋悶，喘不上氣，頭暈目眩，眼前一黑，便倒了下去。”
郎中不再多言，伸出三指，輕輕搭在龍央腕間脈上。指尖剛一觸碰，臉色便微微一變，指尖沉了沉，眉頭越蹙越緊，良久不語。
老族長心下一緊，一顆心懸在半空，七上八下，幾乎不敢開口詢問，只死死盯著郎中的神色，每一分沉默，都像一把鈍刀在他心上割過。
龍央卻先平靜開口，聲音輕淡得像在說旁人的事：“先生，我是不是時日無多了？您不必瞞我，首說便是，我受得住。”
郎中看了看面如死灰卻眼神坦然的龍央，又望向一旁急得眼眶通紅的老族長，終是長長嘆了口氣，緩緩開口：
“倒沒有你們想的那般悲觀，暫時暫無性命之憂。只是……他的肺病己經壞損，經脈衰敗，必須靜心調養，寸步不離榻前，萬萬不能再碰蠱蟲，更不可動用半分蠱力。否則，便是神仙難救。”
“我知道了，我知道了……”老族長連聲道，渾濁的眼中終於落下淚來，“我會看住他，半步也不讓他離開弔腳樓，一定好好調養。”
郎中點點頭，剛要起身取藥，樓下突然傳來一聲驚慌失措的高喊，刺破了苗寨往日的寧靜：
