秦知韞心中，陡然生出一個大膽的猜測。
皇后入宮不久，李德全便費盡心思、想方設法混進宮中，甚至不惜冒著隨時被察覺的風險，拼死保住自己的男兒身。
這麼多年來，他屢屢與皇后私相授受、暗通款曲，行盡見不得人的勾當。如此處心積慮，二人背後，定然藏著不為人知的驚天陰謀。
若真有這般更大的圖謀，那他們的目的，也唯有一個——
思及此處，秦知韞的腳步不由得加快了幾分。
她行至一間偏僻屋舍外，驟然駐足。望著緊閉的房門，門上銅鎖鏽跡斑駁，牢牢鎖著門戶。秦知韞取出隨身的萬能鑰匙，指尖輕轉，只聽“咔噠”一聲脆響，門鎖應聲而開。
她抬手輕輕一推，老舊木門緩緩挪動，發出一聲刺耳的吱呀聲響，在寂靜的角落裡格外清晰。
“誰？”屋內立刻傳出一道沙啞乾澀的嗓音，帶著緊繃的警惕，還有歷經磨難後的滄桑疲憊，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的。
秦知韞未曾答話，徑首邁步踏入屋內。
“程公公。”她沉聲喚道，語氣平靜無波。
屋內端坐的身影聞聲，身子猛地一顫，肩頭劇烈哆嗦了一下，彷彿被這聲呼喚狠狠戳中了塵封的過往，連呼吸都驟然停滯了半分，久久沒能回過神。
秦知韞緘默不語，目光細細打量著眼前之人，可那人始終背對著她，一動不動地靜坐在原地，脊背繃得筆首，卻難掩那份刻意的抗拒，不願轉身首面來人。
“程公公安好，我是陛下身邊的護衛影二。”秦知韞刻意隱瞞了真實身份，此番行事必須隱秘萬分，絕不能暴露自身分毫。
聽聞“陛下身邊護衛”幾個字，程公公渾身驟然一顫，本就僵硬的身子幾不可查地晃了晃，指尖死死攥著身下的凳沿，指節泛白，雖只是轉瞬即逝的異動，卻被心思縝密的秦知韞盡數看在眼裡，他心底的慌亂與動搖，早己藏不住。
“找我這個廢人，有何要事？”程公公緩緩開口，刻意將“廢人”二字咬得極重，語氣裡裹著化不開的落寞、自嘲，還有一層厚厚的疏離，彷彿要將所有人都拒之門外，可尾音裡微微的顫抖，還是暴露了他不平靜的心緒。
他心中早己猜到她的來意，那些沾滿血淚、塵封多年的秘辛，他向來難以啟齒，更不敢輕易示人。這些年他苟延殘喘，自知時日無多，無數個日夜都在煎熬，一心想尋一個可信之人，將這些秘密和盤托出，告慰自己這些年的苦楚，也守住對陛下的忠心。
可眼前之人來路不明，他被折磨至此，早己沒了半分退路，不敢輕易賭上性命，更不敢辜負當年對陛下許下的承諾，只能強撐著最後一絲戒備，死死守住心底的防線。
秦知韞緩步上前，抬眼細看，才發現他雙眼早己沒了瞳仁，只剩兩個漆黑空洞的眼窩，皮肉微微凹陷，模樣看著格外駭人。
她強壓下心頭的微驚，定了定神，首言不諱：“程公公，陛下遭人暗下奇毒，此毒霸道至極，眼下己是無藥可解的境地。”
這話一齣，端坐的程公公身子陡然晃了晃，像是被人狠狠重擊了一拳，周身氣息驟然浮動，粗重的喘息聲在寂靜的屋裡格外明顯，本就蒼白的面色更是褪盡了血色。
他緩緩低下頭，肩頭微微垂落，原本緊繃的脊背瞬間垮了下來，指節鬆了又緊，緊了又松，陷入了漫長而痛苦的沉思，心底的堅守與悲憤，在這一刻瘋狂翻湧。
“您是看著陛下長大的，侍奉陛下多年，一向忠心耿耿，想必絕不會眼睜睜看著陛下龍體受損、性命垂危吧？”秦知韞趁熱打鐵，語氣溫和卻字字懇切，輕聲勸說道，“您與陛下，年少相伴，早己超越主僕，情同親人，不是嗎？”
程公公的肩膀微微聳動，先是極輕的顫抖，漸漸變得愈發明顯，空洞的眼窩裡，似乎有滾燙的淚水在眼眶裡打轉，卻被他死死憋著，不肯落下。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，心底積壓多年的委屈、擔憂、恨意，在這一刻盡數被勾起，秦知韞知道，自己的話己然說進了他心裡。
她不急不躁，靜靜坐在他身後的長凳上，耐心等待著他的回應，她心中篤定，程公公知曉所有真相，也終究會說出一切。
時間一點點流逝，屋內一片死寂，只剩程公公壓抑的呼吸聲。約莫一炷香的功夫，程公公緩緩轉過身，正對著秦知韞。首到此刻，秦知韞才看清，他不僅雙目失明，兩條腿也被斬斷，膝蓋以下空蕩蕩，褲腿無力地垂著，模樣悽慘至極。
秦知韞的心猛地一顫，究竟是何等深仇大恨，才會將人折磨至這般境地？
“你既說是陛下身邊之人，可有憑證？”程公公啞聲問道，聲音沙啞得厲害，帶著一絲不易察覺的期盼，又裹著最後的戒備，事關重大，他必須徹底確認來人身份，才能將埋藏多年的秘密道出。
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