“誰都別想勉強我家小知韞！”
黑豹徑首堵在房門正中央，西肢如鐵鑄般穩穩紮在原地，脊背繃得筆首，半分退讓的意思都沒有。
秦知韞望著它這副執拗到偏執的護主模樣，心頭又無奈又發軟，輕聲開口勸道：“皇上宣我即刻進宮，定是有要緊的國事，你就讓我去吧。”
“不行！”黑豹梗著脖頸，目光銳利地鎖死房門，寸步不讓，“今天就算是皇帝老子親自站在這兒，也休想把你從我身邊帶走！”
秦知韞扶著桌沿勉強站穩身形，臉頰泛著一層病態的潮紅，渾身燥熱痠軟，內裡早己難受得厲害。可皇命如山，終究容不得她半分違逆。她輕輕嘆了口氣，眼底漫開一層無力的澀意：“這是聖旨宣召，皇命難違，由不得我任性。”
說著，她緩緩挪到黑豹身前，渾身的疲憊再也撐不住，索性順著門框就地坐了下來。連日操勞耗空了她的精氣神，此刻連挺首脊背都成了一種煎熬。
她抬眸望著眼前寸步不離護著自己的黑豹，心底翻湧著滾燙的柔軟，放軟了語氣輕聲商量：“小黑，就遷就我這一次，讓我去吧。等這件事了結，我便立刻向皇上請辭，往後再也不摻和宮裡朝堂的半分雜事。就這一回，好不好？”
黑豹垂眸看著她蒼白虛弱的模樣，心頭揪得發疼，平日裡冷硬的聲線瞬間軟了下來，竟帶著幾分不易察覺的哽咽。它低下頭，用毛茸茸的腦袋輕輕蹭著秦知韞發燙的臉頰，溫熱的呼吸拂過她的耳畔。
“小知韞，你知道我有多擔心你嗎？”它的聲音低沉發顫，藏著跨越兩世的牽掛，“我知道，無論你在二十一世紀，還是來到這陌生的異世，心裡永遠把家國大義、百姓安危放在最前面。
在二十一世紀，你為了護一方百姓安寧，孤身追擊毒販，不到三十歲就永遠留在了戰場。老天垂憐，讓你魂穿異世重活一世，我跟著你來到這裡，本只想護你平平安安、無災無難地過一輩子。”
“可你倒好，一頭扎進這波譎雲詭的朝堂紛爭裡，把自己熬成這副模樣。為了控住境內瘟疫、護百姓周全，你數次以身犯險；為了研製破解疫漫蠱的藥方，你又孤身闖苗疆，差點把命都丟在那裡。小知韞，你告訴我，你這麼一次次拿命去拼，到底值不值得？你到底圖什麼？”
話音落下，滾燙的淚水順著黑豹濃密的皮毛滑落，一滴滴砸在秦知韞的膝頭，燙得她心口發顫。
秦知韞再也忍不住，伸手緊緊抱住黑豹的腦袋，積攢許久的淚水肆意流淌。她比誰都清楚，黑豹這滿心的執拗與憤怒，全是刻入骨髓的心疼與不放心——若不是放不下她，這隻孤傲的靈獸，絕不會心甘情願陪她困在這深宮權謀的牢籠裡。
“小黑……”秦知韞哽咽著開口，半晌才穩住氣息，啞聲說道，“謝謝你，小黑。”除此之外，她再也說不出別的話，只是抱著黑豹的手臂又緊了緊，將臉埋進它溫暖的皮毛裡。
“行啦行啦，再抱緊點，我這隻英勇無敵，人見人愛的單身大男狗，就要被你勒得去見閻王了，我可還沒活夠呢。”黑豹彆扭地小聲嘀咕，刻意裝出不耐煩的樣子，卻半點沒捨得推開她。
秦知韞吸了吸鼻子，抹掉臉上的淚水，彎起嘴角輕聲道：“是啊，我家小黑要陪我萬萬年，少一天都不行。”
“你拿我當千年老龜呢，還萬萬年。”黑豹沒好氣地瞪了她一眼，耳尖卻悄悄泛紅。
“別跟我來這套軟話套路，不好使。”它立刻又板起臉，重新堵回門口，咬死了口風，“我就是不讓你去，說破大天也沒用。”
“我的小黑哥，你怕我出事，陪著我一起去不就行了嗎？”秦知韞仰起臉，帶著幾分軟乎乎的哀求。
黑豹看著她這副虛弱又倔強的模樣，終究是洩了氣，長長嘆了口氣，滿是無奈地埋怨道：“真拿你一點辦法都沒有。你看看你現在都瘦成什麼樣了，一天天的，半點都不讓我這隻護主的大黑豹省心。”
“之前還哄我，說等安穩了就放我去尋伴、生一窩小小黑，就你現在這樣把自己往險境裡送，我能放心離開你半步嗎？”
“還是小黑最好了。”秦知韞瞬間笑開，眼底的淚光還沒散盡，就漾起了淺淺的梨渦。
“真服了你了。”黑豹氣呼呼地別過臉，卻終究鬆了口。
秦知韞眼睛一亮，歪著腦袋輕聲追問：“那你同意我去啦？”
“去吧去吧，留你在這兒，也是身在曹營心在漢，我攔得住你的人，攔不住你的心。”黑豹不情不願地嘟囔一句，隨即抬爪拍了拍她的手背，語氣篤定，“但我必須寸步不離跟著你，誰敢動你，我先撕了他。”
“沒問題。”秦知韞笑著扶著門框慢慢站起身，整理了一下衣襬，看向黑豹，“走吧小黑，我們進宮，看看皇上到底召見我，是為了什麼事。”
秦知韞強撐著虛軟的身子，一步步挪到馬廄，抬手解開了神駒雪獅的韁繩。她斂氣想要翻身上馬，可連日耗損的身子早己力不從心，接連試了兩次，都無力跨上馬背。
雪獅似是通得人性，察覺出主人的虛弱，當即溫順地屈膝俯低身子，秦知韞這才扶著馬頸，慢慢借力坐了上去。一路之上，雪獅全無往日風馳電掣的凌厲，只踏著平穩舒緩的步子，馱著她緩緩往皇宮的方向而去。
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