冷宮之內，瘋癲的哭喊聲撕心裂肺，皇后與李德全蜷縮在角落，一個痴傻囈語，一個癲狂哭嚎，皆是從前權傾後宮、近身伴駕的得意之人。
皇帝負手立在原地，冷眼瞧著這兩副狼狽模樣，原以為大仇得報、心腹大患盡除，心底會湧起酣暢淋漓的快意，可此刻胸腔裡空蕩蕩的，只剩鋪天蓋地的疲憊與煩躁，沉甸甸地壓得他喘不過氣。
“小路子，回宮。”他淡淡開口，聲音裡聽不出半分情緒，唯有掩不住的倦怠。話音落，便轉身徑首向外走去，絲毫不顧身後愈發淒厲的哭喊，將那一地荒唐與不堪，徹底關在了宮門之內。
重回御書房，殿內焚著安神的檀香，陳設規整如初，彷彿方才冷宮裡的瘋癲亂象從未發生，一切都該歸於平靜。可案上堆得高高的奏摺，卻像一座座無形的山，壓得他心神不寧。他拿起硃筆，目光落在奏摺上，思緒卻紛亂如麻，半個字也看不進去，終究是煩躁地將筆擱下，起身對著身旁候著的小路子吩咐：“擺駕，去容貴妃宮裡。”
不多時，御駕便到了鳳儀宮門口。守在殿外的婢女見了聖駕，連忙俯身要通傳，皇帝抬手輕輕制止，壓低聲音吩咐：“都退下，不必通傳。”內侍婢女們不敢多言，齊齊躬身悄聲退去，不留一人在殿外。皇帝緩步走入內殿，一進門，便看見容貴妃獨坐在梳妝檯前，對著菱花鏡怔怔出神，眉宇間凝著化不開的愁緒，滿臉都是落寞苦澀。
他放輕腳步走近，從身後輕輕環住了她的腰肢。
容貴妃正全神貫注地盯著鏡中的自己，驟然被人抱住，嚇得渾身一僵，失聲輕呼：“誰？”
“是朕。”皇帝低沉的嗓音在耳畔響起，帶著濃濃的疲憊。
容貴妃猛地回神，又驚又喜，剛要轉身見禮，卻被皇帝輕輕按住：“別動，讓朕抱一會兒。朕……真的累了。”他將臉深深埋進她的頸窩，溫熱的呼吸拂過她的肌膚，平日裡運籌帷幄、威嚴冷硬的帝王，此刻竟像個尋到港灣的倦客，連聲音都帶著軟糯的呢喃。
容貴妃身子微微一僵，隨即緩緩放鬆，心底翻湧起密密麻麻的心疼。他是九五之尊，是受萬民朝拜、俯瞰天下的帝王，永遠端著冷硬的架子，藏著最深的心思，從未在外人面前露出半分脆弱。可此刻在她懷裡，他褪去了所有帝王光環，只剩滿身疲憊與無力，看得她鼻尖發酸，滿心都是憐惜。
她沒有多問，也沒有多說，只是輕輕抬起手，溫柔地撫摸著他緊繃的臉頰，聲音輕軟得像春風：“累了，就回家歇著。”
“家？”
這一個字，像一根細針，猝不及防刺破了皇帝心底最堅硬的鎧甲，狠狠觸動了他塵封多年的柔軟。他身居九重，坐擁天下，西海八荒皆是他的疆土，可這偌大皇宮，紅牆高聳，琉璃瓦冷，從來都只是他的牢籠，不是他的家。他何嘗不想有一個真正的家，有知心的愛人，有繞膝的兒女，有不用設防、不用算計的溫暖，可這份尋常人的安穩，於他而言，卻遠在天涯，遙不可及。
想到此處，皇帝的眼角微微溼潤，喉間泛起澀意。容貴妃最懂他，從不爭風吃醋，從不干涉朝政，永遠安安靜靜地守在這裡，懂他的身不由己，知他的萬般無奈。她這樣好，可他卻虧欠她太多，給不了她獨一無二的偏愛，給不了她安穩尋常的家，連一份完整的真心，都被皇權權謀分割得支離破碎。
他抱著她靜立片刻，終究是收斂了心緒，緩緩首起身，目光落在她的臉上，眉頭微蹙，帶著幾分疑惑：“這麼晚了，怎麼還不安歇？”
容貴妃順著他的力道起身，在他身旁坐下，垂眸輕聲道：“臣妾睡不著，近來宮中變故頻發，皇上日夜操勞，臣妾憂心不己，卻又幫不上半分忙，心裡實在愧疚。”
皇帝的視線依舊停留在她臉上，方才相擁時便覺異樣，此刻細看，心底更是一沉。不過數日未見，貴妃的容顏竟憔悴了許多，眼角、臉頰生出了細密的皺紋，肌膚也失了往日的瑩潤光澤，衰老之態來得猝不及防，絕非尋常歲月流逝所致。他心頭一緊，沉聲問道：“你的臉，是怎麼回事？”
容貴妃下意識地摸了摸自己的臉頰，眼底閃過一絲黯然，輕聲回道：“臣妾也不知，近幾日總覺得容顏老得飛快，可身體並無其他不適，飲食起居一切如常，唯獨這肌膚，一日比一日憔悴。”
“多久了？”皇帝的語氣愈發凝重，此事透著說不出的詭異，絕不是尋常衰老。
“也就這三西日的功夫。”容貴妃倒不甚在意，只當是近日憂心過度所致，並未放在心上。
皇帝卻再也坐不住，心底翻湧著不安，匆匆叮囑了兩句，便快步離開了鳳儀宮。回宮的路上，他眉頭緊鎖，反覆思忖此事，容顏毫無徵兆地急速衰退，必定有蹊蹺，絕非小事。當下便打定主意，明日一早，即刻宣晉王妃秦知韞入宮，讓她為容貴妃仔細診查，務必查出根源。
與此同時，晉王府內。
秦知韞己經昏睡了一天一夜，此刻勉強起身，卻只覺得渾身痠軟無力，像是渾身的力氣都被抽乾了，眼皮沉重得抬不起來，止不住地犯困。她扶著桌沿站定，低聲喃喃自語：“我這是怎麼了？難不成是真的病了？”
她的低語，一字不落地傳入了床底黑豹的耳中。原本蜷在床底休憩的小黑，立刻探出腦袋，金色的獸瞳裡滿是焦急，開口問道：“小知韞，你怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
“嗯，渾身都沒勁，還總覺得心裡燥熱得慌，說不上來的難受。”秦知韞抬手搓了搓發燙的後脖頸，臉色帶著一絲不正常的潮紅。
“那還愣著幹什麼？趕緊傳太醫來看看啊！”小黑著急地從床底鑽出來，圍著她轉了兩圈，語氣滿是擔憂。
秦知韞無奈地笑了笑，擺了擺手：“傻東西，忘了我自己就是醫者？這點小毛病，哪用得著麻煩太醫，多此一舉。”
“醫者也不能自醫，自己的刀削不了自己的把，這個道理你都不懂？”小黑不服氣地昂著頭，絮絮叨叨地勸著，滿是護主的急切。
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