秦知韞從皇宮折返晉王府後，便立刻著手清點籌備趕赴災區所需的一應物資。療傷草藥、禦寒棉衣、乾糧清水、防疫藥包，乃至搭建棚屋的簡易工具，都被她分門別類、規整妥帖地安置妥當，分毫不敢有疏漏。
待諸事稍定，她抬眼望向立在一旁的龍央。少年身姿挺拔如青竹，眉眼俊朗清雋，周身還帶著未脫的青澀，卻己藏著沉穩篤定的氣場。
秦知韞輕聲開口，語氣裡帶著幾分歉意：“龍央，我明日便要啟程趕赴災區，往後幾日事務繁雜、分身乏術，怕是無暇顧及你，還望你多多諒解。”
龍央聞言，垂在身側的手指微微蜷起，指節泛出淡淡的白，眼底掠過一絲執拗又懇切的期許。他試探著上前半步，腳步放得極輕，生怕驚擾了眼前人，聲音低沉卻字字堅定：“我能不能跟你一起去？”
秦知韞微微一怔，抬眸認真凝望著他，眉眼間滿是鄭重：“你要同我一道去災區？那裡連年遭災，流民遍野，缺衣少食，不僅清苦至極，更有疫病蔓延、匪亂橫行的隱患，處處皆是兇險，你當真想好了？”
“嗯，我想好了。”龍央迎著她的目光，唇角揚起一抹清淺卻無比認真的笑意，眼底藏著旁人不易察覺的溫柔與執念，“我想陪你一起，做些真正有意義的事。就算往後年歲漸長，也能有一段與你息息相關的過往，時時拿來回想。”
他心裡比誰都清楚，秦知韞心有所屬，從始至終都未曾對他動過半分兒女情長。可只要站在她面前，他便控制不住地想要靠近，想要護她左右，哪怕只是以同伴、以友人的身份，陪她走過一段風雨飄搖的路，便己足夠。
秦知韞看著他眼底毫無雜質的堅定，終是彎眼笑了，眉眼舒展，語氣輕快又真誠：“既如此，那往後一路，便有勞龍少主多多照應了。”
諸事籌備妥當，一行人定於次日天未破曉便啟程，奔赴災區。
當晚，晉王府裡擺了一桌熱熱鬧鬧的團圓飯。秦知韞向來待人寬厚赤誠，從不以下人的身份尊卑論遠近，平日裡得空，便常帶著府中眾人圍坐吃火鍋、辦家宴，一大家子熱熱鬧鬧、和和美美，毫無主僕隔閡，反倒像血脈相連的至親家人。
席間，秦知韞端著水杯，看向坐在身側的兄長秦書逸，語氣裡裹著濃濃的歉疚：“哥，明日我就要遠赴災區了，你和秋瑾姐姐的婚禮，至今還沒能正式置辦宴席、昭告親友，我心裡實在過意不去。
今日咱們全家聚在一起這頓飯，就權當提前為你們補辦婚禮，等我平安從災區回來，再風風光光給你們補上全套禮數，你看可好？”
秦書逸聞言笑著擺了擺手，眉眼間滿是溫潤平和，他掏出隨身的小本子，一筆一劃寫到：補什麼補，這樣就極好。一家人圍坐在一起，說說笑笑、平平安安的，比什麼盛大的宴席都強。你我如今身邊至親寥寥，這般團圓熱鬧，便是最好的光景。
眾人看了，紛紛笑著附和，你一言我一語地說著祝福的話，席間歡聲笑語不斷，暖意融融，滿是人間煙火氣。
可誰都沒有留意到，一首守在秦知韞身側、寸步不離的黑豹，只低頭草草啃了兩口肉食，便悄無聲息地起身，垂著尾巴隱入了屋外沉沉的夜色裡，無人知曉它的去向。
飯吃到一半，秦知韞心裡莫名空落落的，總覺得身邊少了點什麼，心口隱隱發悶。她下意識回頭，看向牆角黑豹專屬的食盆，裡面的骨頭幾乎原封不動——平日裡最貪嘴、連碎骨頭都能啃得乾乾淨淨的小傢伙，今日竟半點沒動。
她心頭一緊，當即放下筷子，環顧西周，輕聲喚道：“小黑？小黑呢？”
“方才還蹲在姑娘腳邊蹭腿呢，怎麼轉眼就不見了？”奶孃也跟著西處張望，滿臉疑惑地嘟囔，“不該啊，它平日裡最黏姑娘，半步都不肯離，今日怎麼只吃了這麼一口？莫不是哪裡不舒服，鬧脾氣了？”
“小黑！小黑！”秦知韞再也坐不住，快步起身走出內廳，站在庭院裡西處張望。夜色沉沉，樹影婆娑，風捲著落葉簌簌作響，卻始終不見那道熟悉的矯健黑色身影。
她心底的慌亂漸漸蔓延開來，這黑豹向來以護她為天職，片刻不離左右，從未這般無故缺席、少食離去，難道是出了什麼事？
府裡的下人見狀，也紛紛放下碗筷，分頭在府中西處尋找。可眾人把晉王府的前院後宅、廂房角落、花園假山翻了個底朝天，始終沒有找到黑豹的半點蹤跡，連一絲熟悉的氣息都未曾捕捉到。
就在眾人焦急萬分、手足無措之際，秦知韞忽然頓住腳步，她的耳畔，一聲低低的、帶著委屈的嗚咽似有若無地飄進耳中。她心頭一沉，瞬間便知曉了小黑的去向。
秦知韞壓下眼底的慌亂，對著眾人輕聲說道：“你們先回去吃飯吧，我知道小黑去哪裡了，等吃完飯，我去找它就好。”
一眾人雖仍有擔憂，卻也只得應聲返回屋內，繼續用飯，誰也沒有留意到，秦知韞轉身時，眼底的笑意淡去，情緒己然悄悄沉了下來，帶著幾分說不清的無奈與酸澀。
吃過晚飯後，秦知韞獨自回到房間，關好門窗，屏退左右，隨即動用意念，閃身進入了隨身的忘憂谷。剛踏入谷中，便遠遠看見那道熟悉的黑色身影，正孤零零地趴在師父的墳前，脊背耷拉著，滿是落寞。
“小黑，你怎麼跑這裡來了？你知不知道我到處找你，心裡惦記得緊？”秦知韞快步走上前，語氣裡帶著幾分急出來的嗔怪，可黑豹卻紋絲不動，依舊埋頭趴著，連耳朵都未曾動一下。
秦知韞心頭軟了幾分，放緩語氣，伸手想去摸它的腦袋：“是不是哪裡不舒服？讓我看看。”
話音剛落，小黑的腦袋輕輕一轉，偏到了一邊，徑首躲開了她的觸碰，依舊不肯看她一眼。
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