黑豹陡然來了火氣，滿心委屈地質問起來：“你說是什麼原因？當初是誰親口答應，治好貴妃便不再插手朝堂紛爭，遠赴邊境安穩度日，從此歸隱山林、餘生無憂的？”
“可你倒好，偏偏要多管閒事，執意要奔赴災區。你難道不知道，那裡早己餓殍遍野、兇險萬分嗎？”
“你擅自做下這個決定，徵求過誰的意見？我只問你，決意前往災區時，有沒有半分為自己想過？萬一你此行有個三長兩短，你讓我怎麼辦？啊！”
黑豹越說，嗓音越發低沉哽咽，一雙銳利的獸瞳裡早己蓄滿晶瑩的淚光，滿是委屈與藏不住的擔憂。
聽著黑豹滿心怨懟的數落，秦知韞沉默不語，心中卻早己瞭然它怒意的根源。
良久，她才輕輕開口，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，只喚了兩個字：“小黑。”
“你還記得，我在國旗下的宣誓嗎？”
黑豹猛地抬頭，望著臉頰滑落淚痕的她，重重頷首：“我記得。那時你入黨宣誓，我才剛來到你身邊，過往種種，歷歷在目。”
“記得就好。”秦知韞輕聲道，“如今我們雖身處大夏王朝，可眼前要守護的，依舊是天下黎民蒼生。從前在二十一世紀，我願為家國挺身而出、甘願奉獻，如今身在異世，這份誓言，我從未有過半分動搖。你能懂嗎？”
她語氣溫柔，字裡行間卻藏著不容更改的堅定。
“我知曉你心疼我，一心只想護我周全。可你何曾想過，從你我並肩奔赴險境、共歷風雨的那一刻起，我們的性命，便早己不再只屬於自己。我們的命，是家國的，更是天下百姓的。”秦知韞語氣鏗鏘，目光澄澈而赤誠。
黑豹仰頭望著她，心底鬱結的煩悶與不安瞬間煙消雲散。
它清晰記得，當年她身姿挺拔、英姿颯爽立在國旗下宣誓的模樣，更牢牢刻著她最後那句誓言——我願為共產主義奮鬥終身，隨時準備為黨和人民犧牲一切，永不叛黨。
這一刻，它徹底懂了。它的主人，骨子裡永遠鐫刻著那份赤誠熱血與家國大義，縱使異世相隔、朝代更迭，那份深入骨髓的初心與信仰，也從未有過半分褪色。黑豹垂了垂眼眸，眼底的淚光漸漸斂去，只剩滿心敬重與默默守護的決心，不再執拗阻攔，只甘願陪她一同赴險，共護蒼生。
它低低嗚咽一聲，聲音滿是愧疚：“對不起，小知韞，是我心胸太過狹隘，覺悟不夠高遠。從今往後，我便同你一般，將黎民疾苦、家國安穩放在心頭。”
“你能想開便好。”秦知韞溫柔抬手，輕輕撫了撫黑豹的頭頂，“我們先回去，我還要備好前往災區的一應物資。”
一人一獸身形輕盈，悄無聲息折返晉王府。
回府後，秦知韞將早己備好的乾糧、藥材、防疫湯藥、粗布棉衣盡數收進隨身空間，諸事安頓妥當，便歇息就寢。
翌日天未亮，一聲清亮雞鳴劃破晨霧。院外戰馬嘶鳴陣陣，馬蹄踏地揚起輕塵，兩千精銳輕騎早己整裝列隊，肅穆待命。
大夏晉王妃秦知韞一身簡裝，策馬在前，率領一眾鐵騎，朝著災情重地疾馳而去。
山高路遠，道途崎嶇，前路荊棘密佈、險象環生，卻半點沒能動搖秦知韞的心志，更無半分退縮之意。
一路行來，沿途景象滿目瘡痍，首看得她心口陣陣發緊，揪痛難忍。
蝗災肆虐過後，良田盡數被毀，遍野禾苗被蝗蟲啃噬得乾乾淨淨，寸草不留。原本肥沃的田野乾裂斑駁，土地硬得硌手，再也長不出半粒糧食。
從京都到災區，沿途村落十室九空，隨處都是流離失所的難民。百姓們個個面黃肌瘦、顴骨高聳，臉色蠟黃如紙，眼窩深深凹陷，一雙雙眼睛裡只剩麻木與絕望。
人人皆在飢餓中掙扎，家中存糧早己掏空，路邊草根、樹皮都被扒掘一空，老弱孩童只能蜷縮在路邊，奄奄一息，連站立的力氣都沒有。有人實在熬不住飢餓，只能挖食觀音土充飢，到頭來腹脹如鼓，苦不堪言。
更令人心酸的，是滿目衣不遮體的慘狀。男女老少身上都裹著破爛不堪的粗麻布片，衣衫襤褸，補丁疊著補丁，寒風一吹，單薄的身子便止不住瑟瑟發抖。孩童赤著雙腳，凍得腳趾通紅髮紫，緊緊縮在大人懷裡；老者衣衫破漏，擋不住風霜侵襲，枯瘦的身軀搖搖欲墜，隨時都有倒斃的可能。
隨處可見坍塌倒伏的茅屋土牆，無家可歸的百姓只能蜷縮在斷壁殘垣之下、路邊樹蔭之下，風餐露宿，任由日曬雨淋。哀嚎聲、孩童細弱的啼哭聲、老者無力的嘆息聲交織在一起，瀰漫在空氣裡，滿目淒涼，慘不忍睹。
原本半月的路程，秦知韞心繫災民，日夜兼程，只用十日便趕到災區。
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