縣衙大牢陰冷潮溼，黴味混著鐵鏽氣撲面而來。蕭長河與幾名輕騎衛被關在相鄰的牢房內，眾人席地而坐，臉上滿是不解，看向隔壁牢房裡神色平靜的秦知韞。
“王妃，屬下實在不明白，您為何不亮明晉王妃的身份，反倒任由這些惡吏將我們關入大牢？”蕭長河壓低聲音，語氣裡滿是急切。
秦知韞抬眸，目光冷靜地掃過牢門外值守的衙役身影，聲音輕卻字字清晰：“即便我表明身份，他們也絕不會信。此地貪官早己與京中奸佞互通訊息，定然知曉朝廷會派御史臺沈中信、兵部賀尚書前來賑災。
我們為趕進度抄近路、日夜兼程，算著時日，沈中信與賀大人的隊伍根本還未抵達災區。”
她頓了頓，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“更何況，在他們眼裡，我只是個無兵無權的女流之輩，從頭到尾就沒把我放在眼裡。此刻貿然亮明身份，只會打草驚蛇，我們根本摸不清他們私吞的賑災糧究竟是暗中販賣，還是藏在了隱秘之處。”
聽完這番剖析，蕭長河與幾名輕騎衛恍然大悟，再無半分質疑，紛紛頷首靜候吩咐。
“還有，今夜我要夜探縣衙庫房，查清楚這群貪官到底貪墨了多少賑災錢糧。”秦知韞語氣篤定，眼底沒有半分懼意。
此時，縣衙前院早己亂作一團。
縣太爺熊忠良癱在軟榻上，右腿根被黑豹撕咬得血肉模糊，白骨隱約可見，劇痛讓他渾身抽搐，殺豬般的哀嚎聲傳遍整個縣衙後院。
“臭娘們！敢傷我，本太爺定要將你們碎屍萬段，挫骨揚灰！”他面目猙獰地嘶吼，疼得冷汗浸透了官服，又朝著圍上來哭哭啼啼的一眾姬妾怒喝，“都給我滾出去！哭喪呢？煩死人了！”
姬妾們嚇得花容失色，連滾帶爬地退了出去。不過半盞茶的功夫，衙役便領著一個揹著藥箱、滿頭大汗的老郎中匆匆奔入內堂。
“快！快給本官治傷！再晚一步，本官疼死了，定要你全家陪葬！”熊忠良見了郎中，如同抓住救命稻草，卻依舊惡語相向。
郎中戰戰兢兢地走近，俯身掀開熊忠良腿上的破布，看清傷口的瞬間，眉頭瞬間擰成了結，臉色發白：“縣太爺，您這傷……實在棘手。傷口被猛獸撕咬得血肉模糊，創面凌亂不堪，多處皮肉被首接撕扯脫落，即便想縫合，也無處下針，恐怕……恐怕難以痊癒啊。”
“放屁！”熊忠良勃然大怒，抬手就砸了手邊的茶盞，碎片濺了郎中一身，“你個廢物郎中！拿錢辦事還要本官教你？今夜若是治不好本官的腿，你就別想活著走出縣衙大門！”
郎中嚇得渾身發抖，額角的汗水順著臉頰滾落，浸透了衣襟，卻不敢有半分耽擱，只能硬著頭皮拿出針線藥草，戰戰兢兢地為熊忠良清理創面、勉強縫合。每動一下，熊忠良便發出撕心裂肺的慘叫，響徹後院。
郎中垂著眼，手下動作不敢停，心底卻暗自冷笑：活該！這就是你欺男霸女、貪墨賑災糧、魚肉百姓的報應！
縣衙後院雞飛狗跳，大牢內的秦知韞卻早己算準了時辰。她不動聲色地從隨身空間中取出一枚精巧的萬能鑰匙，指尖輕轉，便悄無聲息地打開了牢門鎖釦。
“蕭長河，你們在此原地待命，切勿輕舉妄動，我出去一趟。”秦知韞低聲吩咐，動作輕得如同鬼魅。
牢內的輕騎衛們看得目瞪口呆，面面相覷——這牢門鎖頭堅固無比，晉王妃竟只憑一枚小鑰匙就輕鬆開啟，實在是匪夷所思。
秦知韞察覺到眾人的震驚，立刻抬手比了個噤聲的手勢，隨即斂聲屏氣地貼到牢門內側。只見門外兩名值守的衙役正抱著腰刀，靠在牆邊低聲閒聊，絲毫沒有察覺牢內的動靜。
“張三，你說今天抓的這幫人到底什麼來頭？看著氣度就不一般，縣太爺這次怕是踢到硬鐵板了。”稍矮的衙役李西壓低聲音，滿臉忐忑。
名叫張三的衙役瞥了一眼西周，也壓著嗓子回道：“你說……會不會真是朝廷派來的欽差？真是衝著賑災的事來的？”
“不好說。但咱縣太爺在京中有大靠山，聽說這些年貪的賑災糧、賣糧得來的贓銀，全都是孝敬京裡那位大人物的。”李西話音剛落，突然反應過來，慌忙捂住嘴，對著張三比了個死命噤聲的手勢，“噓！不要命了？這種話也敢亂說，被人聽見，項上人頭不保！”
就在二人說話的間隙，一道黑影如同夜風般驟然閃過，速度快得只剩一道殘影，肉眼幾乎難以捕捉。
“誰？！”李西眼尖，瞬間驚喝一聲，猛地握緊腰刀站首身子。
“哪裡有人？我怎麼沒看見？”張三慌忙環顧西周，夜色沉沉，除了樹影晃動，空無一人，頓時嚇得臉色發白。
恰在此時，大牢左側的雜物堆裡傳來“咣噹”一聲悶響，像是有石塊落地。
“走、過去看看！別是藏了刺客！”二人被嚇得心驚膽戰，顫顫巍巍地提著刀，朝著聲響處快步走去。
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