熊忠良方才還一身驕橫、氣焰滔天的狂妄底氣，在此刻轟然崩塌，消散得一乾二淨。
刺骨的恐懼驟然席捲全身，熊忠良渾身的力道瞬間被抽乾，雙腿狠狠一軟，“撲通”一聲，重重跪倒在冰冷的青磚地面上。
生死懸於一線的恐慌徹底擊潰了他，他猛地轉頭，死死拽住身側早己嚇得渾身僵首、呆若木雞的陸玖兒，聲音淒厲又慌亂，帶著極致的驚懼：“快跪！速速給晉王妃下跪！是我們有眼不識泰山，闖下了滔天大禍！”
話音未落，他便狠著力道，將渾身發軟、幾近癱軟的陸玖兒狠狠按伏在地。
陸玖兒雙膝重重磕在青磚之上，徹底亂了方寸。她渾身劇烈戰慄，牙齒不住打顫，連呼吸都帶著小心翼翼的顫抖，不敢有半分放肆。
她從未如此近距離觸碰過死亡。方才在大堂之上，她句句挑撥、字字詆譭的刻薄話語還縈繞耳畔，此刻想來，每一句都是索命的符咒。
她心裡透亮，自己無官無品，不過是區區一介姨娘，身份卑微如草芥。今日當眾冒犯當朝王妃、構陷朝廷欽差，己然是觸犯天威、罪無可赦。別說半生榮華富貴，便是這條性命，恐怕也難以保全。
極致的絕望與恐慌死死裹挾著她，她再也顧不上半分體面尊嚴。髮髻鬆散凌亂，身軀極力伏低，額頭死死貼合著寒涼的地面，哽咽破碎的哭聲混雜著惶恐，極盡卑微地連連叩首：“王妃饒命！奴婢知錯了！奴婢罪該萬死！”
“是奴婢鼠目寸光、有眼無珠！是奴婢愚昧淺薄、搬弄是非！是奴婢豬油蒙心，妄自揣測貴人、肆意詆譭王妃，一切皆是奴婢一人之過！”
她哭得渾身顫抖，身形抖得如同篩糠，字字泣血，拼命將所有罪責攬在自己身上，只求保全性命：“所有妄言挑唆皆是奴婢一人所為，與老爺半分干係都無！是奴婢不知天高地厚，膽大妄為，冒犯天眷貴人！”
“求王妃心懷慈悲、垂憐卑微，饒奴婢一條賤命！奴婢往後必定洗心革面、安分守己，甘願為奴為婢，永世報答王妃不殺之恩！”
她一遍又一遍重重叩首，額間很快泛起一片紅痕，心底被無盡的悔恨與驚懼填滿。方才有多囂張跋扈、目中無人，此刻便有多狼狽不堪、卑微可憐。她死死攥緊衣襟，滿心皆是絕望，唯恐王妃一聲降罪，便讓她身首異處、死無全屍。
一旁的熊忠良亦是頭顱低垂，重重磕伏在地，額頭緊貼冰冷青磚，渾身戰慄不止，極盡卑微地俯首求饒：“王妃恕罪！微臣有眼無珠，不識貴人尊駕，方才多有冒犯，罪該萬死！懇請王妃大人有大量，饒恕微臣這一次！”
秦知韞垂眸靜靜俯視著跪地惶恐、狼狽不堪的二人，清冷的眼底無半分波瀾，更無一絲憐憫惻隱。
她心中自有分寸，此刻絕非懲治貪官、追究罪責的最佳時機。如今榆縣蝗災未平，數萬災民流離失所、嗷嗷待哺，被剋扣囤積的賑災糧款去向未明，層層勾結貪腐的脈絡尚未徹查清楚。倘若此刻貿然處置熊忠良與陸玖兒，只會斬斷追查線索，讓幕後潛藏之人趁機銷燬證據、倉皇逃竄，屆時後患無窮。
心念既定，她刻意放緩語調，聲音清淡平靜，卻裹挾著千鈞重壓，一字一句，沉沉敲打在二人緊繃的心上：“想讓我饒你們性命，並非不可。”
熊忠良聞言，死寂的眼底瞬間燃起一抹極致渴求的求生微光，連忙重重叩首，語氣急切恭順：“謝王妃開恩！謝王妃！微臣此後必定俯首帖耳、唯命是從，王妃但凡有任何吩咐，微臣萬死不辭！”
身側的陸玖兒如同抓住最後一根救命稻草，哽咽的哭聲驟然輕緩，只顧著拼命磕頭，連連謝恩：“多謝王妃！奴婢必定乖乖聽命，此生絕不敢再放肆僭越半分！”
秦知韞唇角微抿，眸光銳利如寒刃，淡淡開口，字字冰冷懾人：“熊忠良，你項上這顆人頭，我暫且為你寄存。但你記住，從今往後，我若查到你半分徇私舞弊、貪贓枉法之舉，這顆頭顱，我隨時可取，絕不姑息。”
寒涼的話語裹挾著鋪天蓋地的壓迫感，壓得熊忠良渾身戰慄，不敢有半分違逆，唯有連連應聲：“微臣謹記王妃教誨！此後必定安分履職，絕不敢再生半分貪念、行半點不軌之事！”
秦知韞目光淡淡掃過依舊伏在地上、瑟瑟發抖不敢抬頭的陸玖兒，並未再多言一字。無需苛責訓斥，這份全然的漠視，便是對她最沉重的懲戒與震懾。
隨即她斂去眼底寒意，沉聲發令：“即刻帶人出城，搭設粥棚、架鍋熬粥，全域賑災施糧，安撫受災百姓。你親自全程坐鎮監督，一粒米不許剋扣，一名百姓不許敷衍，若有半點疏漏，唯你是問。”
“是！微臣遵令！即刻便去辦妥！”
熊忠良不敢有半分耽擱，連滾帶爬地起身，往日的傲慢囂張蕩然無存，滿心只剩惶恐恭謹，急匆匆領著衙役退出縣衙，親自奔赴城外賑災粥棚，全程緊盯施粥諸事，不敢出絲毫差錯，生怕招來殺身之禍。
陸玖兒不敢擅自起身，依舊規規矩矩伏在原地，大氣不敢喘上一口。滿心皆是劫後餘生的後怕，只敢偷偷抬眼，小心翼翼窺察秦知韞的神色，心頭高懸巨石，惴惴不安，唯恐王妃日後秋後算賬。
縣衙門外，無數流離失所的受災百姓正翹首以盼，靜靜等候賑災救濟。
當眾人得知，連日來不辭辛勞、奔走賑災，以糧米救萬千饑民於絕境的善人，竟是尊貴溫婉、心懷蒼生的晉王妃時，全場百姓瞬間轟然動容。
眾人又驚又敬，連日來忍飢挨餓、顛沛流離的苦難，盡數化作滾燙赤誠的感恩。
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