夜色如墨，西野沉沉漆黑。殘月被厚雲徹底遮蔽，天地間無半分光亮，只剩沉沉死寂壓覆曠野。
榆縣縣衙後牆低矮偏僻，本就是鮮少巡查的疏漏之地。深夜裡，厚重木門被人緩緩推開，木軸轉動發出沉悶滯澀的低響，刺破滿院寂靜。
一列漆黑馬車魚貫駛出，全程熄火滅燈，馬蹄裹布、車輪壓泥，刻意壓盡所有聲響，如同鬼魅潛行在鄉野土路之上。
一十六輛大車，車板被粗麻繩層層勒緊，高高堆疊的糧袋沉甸甸壓彎車轅，袋口緊實、顆粒飽滿，皆是官倉封存的上等精糧。
這不是尋常調運公糧，是朝廷千里調撥、專門賑濟榆縣十幾萬蝗災災民的救命口糧。
可此刻，這些百姓的活命希望，正被福州知府沈清舟與榆縣縣令熊忠良上下串通、沆瀣一氣，連夜偷運出境，私賣給西域胡商，中飽私囊，攫取滔天暴利。
車隊後方三丈開外，一道玄色身影徹底融入黑暗。
龍央一身貼身勁裝，身姿挺拔如松，步履輕如掠影，不沾草葉、不踏碎石，氣息盡數內斂。他不遠不近尾隨車隊，目光冷冽沉靜，將整支私運隊伍的動向、人數、車輛數量，一一默記在心，分毫不漏。
這支走私糧車極為老練，全程避開官道驛站、巡檢關卡，專挑荒山野嶺的隱秘僻路繞行，路徑熟稔無比，顯然是常年私通境外、慣犯走私的固定暗道。
夜風呼嘯穿野，車輪碾過碎石土路，轆轆沉響綿延不絕。行至半途，緊繃壓抑的戒備漸漸鬆懈，押運的衙役連日連夜奔走，身心俱疲，壓在心底的怨懟與憤懣，終於藉著風聲，低聲吐露而出。
領頭押運的老衙役是州府舊人，跟隨沈清舟多年，看透層層骯髒內幕，面色麻木滄桑，揮鞭之間滿是悲涼憤恨，壓低聲音咬牙痛斥：“造孽！真是造盡天譴！今年蝗災慘烈，榆縣百姓啃樹皮、挖草根、吞觀音土，餓殍遍野、戶戶哀嚎，朝廷專款專糧千里馳援，本該救萬民於死地！可到頭來？大半糧草全被州府、縣衙層層截扣，轉手賣給西域！”
旁邊一名年輕衙役血氣未涼，眼底滿是憤懣不甘，連忙湊近低聲接話，句句首指貪腐內幕：“何止是今年！年年如此！但凡州縣有水旱蝗災、朝廷放賑，沈清舟必先截留三成，熊忠良再扣三成，餘下零星糙糧、黴糧才敢假意施捨百姓！好糧精糧盡數私運出境，專走這條西山暗道賣給胡商，這生意他們足足做了五年！”
此話一齣，罪情瞬間坐實——常年系統性貪腐、定點走私、官官相護、剋扣賑糧。
另一名隨行衙役嘆了長氣，聲音壓得極低，吐露更深層的分贓內情：“上頭早把賬算得清清楚楚。每一批西域成交的金銀，沈知府拿大頭，上交京中後臺，熊縣令留中飽私囊，餘下零碎銀兩，分給州府暗衛、縣衙心腹跑腿封口。我們這些底層衙役，只配跑腿賣命，知曉一切內情，卻半分好處撈不到。”
“最可恨的是，”他接著苦笑自嘲，“倉庫裡至今還壓著兩百擔上等精糧，全部鎖死封存，一粒不準百姓動用。大人說了，等風頭過去、新任欽差巡查結束，盡數分批運走倒賣，一粒不留！”
老衙役面色凝重，眼底盡是無力的寒涼，語氣滿是無可奈何的絕望：“我們能如何？看透又如何？整個福州官場早己爛透，枝蔓相連、根系盤錯。沈清舟背靠京中工部，權勢滔天，一手遮天。誰敢洩密、誰敢異動，連夜便是屍首拋荒、株連全家！我們上有老下有小，不過是苟活螻蟻，明知他們通敵牟利、殘害萬民，也只能閉著眼替他們為惡。”
年輕衙役眼底藏著一絲微弱希冀，輕聲道：“可這幾日不一樣。新來的賑災大人手握欽差職權，百姓皆傳是晉王妃真身，昨日當眾硬剛熊忠良，執意開倉施粥，體恤災民，清正剛首，與庸官貪官全然不同。若她真能徹查吏治，說不定能掀翻這根深蒂固的黑窩！”
“痴心妄想。”老衙役搖頭冷嗤，語氣透徹寒涼，“今夜加急偷運，便是沈清舟收到風聲，刻意連夜銷贓、銷燬物證。他們官場層層互通，提前避險、連夜清賬，哪裡是一個新來的欽差輕易能撼動的？”
幾人低聲閒談的一字一句，盡數落入暗處龍央耳中。
常年走私、分層分贓、截留賑糧、倉庫藏糧、官官相護、後臺通天，所有無法偽造的官場黑幕、確鑿罪證，全部被他牢牢收錄，成為日後當堂定案的活人供詞。
龍央依舊靜立暗處，身形穩如磐石，全程無聲尾隨，將車隊路線、停靠節點、人手分工、暗語規矩一一熟記，全程隱秘取證，不留半點蹤跡。
車隊連夜疾行三個時辰，天邊漸漸透出微薄魚肚白，拂曉微光刺破沉沉夜色。
隊伍終於抵達大靖與西域交界的荒山隘口。
此地群山合圍、荒無人煙，無關卡、無守軍、無巡卒，是兩地私商交易最隱秘、最安全、最固定的黑市據點，也是沈清舟常年勾結西域走私的專屬交易點。
隘口空地之上，十餘輛西域駝車早己等候多時。一眾胡商高鼻深目、身披異域氈袍，腰間彎刀寒芒凜冽，數十名胡人護衛分列兩側，戒備森嚴，氣場兇悍。
見大靖糧車抵達，為首西域富商上前一步，操著生硬蹩腳的漢話，神色倨傲熟稔，顯然交易多次：“來得遲了。沈大人許諾的百擔精糧，可曾全數到齊？”
押運領頭衙役立刻收斂所有怨色，躬身哈腰、諂媚恭敬，判若兩人，連忙回話：“胡商大人放心，整整百擔官倉上等賑災精糧，分毫不少、粒粒乾爽，盡數在此！”
話音落，衙役即刻指揮一眾車伕、差役迅速停車卸糧。
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