交代妥當，秦知韞手持御賜令牌，與龍央點齊五十名精銳輕騎衛。眾人披甲整裝，策馬揚鞭，鐵騎絕塵而去，浩浩蕩蕩首奔福州州府衙門。
彼時福州州府內堂，卻是一派奢靡荒唐的景象，與城外餓殍遍野、民不聊生的煉獄慘狀，儼然是雲泥兩別、天差地別。
州府知府沈清舟早己擺下滿桌珍饈盛宴，瓊漿佳釀、山珍野味琳琅滿目，正殷勤款待遠道而來的御史沈中信與兵部尚書賀庭洲。
三人圍坐宴飲、推杯換盞，面上笑語寒暄、一派和氣，心底卻是各懷鬼胎、心思迥異。
沈清舟自知罪證累累，倒賣官糧、剋扣賑銀、中飽私囊，樁樁皆是死罪，一心只想重金行賄、買通上官，瞞天過海逃過罪責；
御史沈中信素來貪利徇私，早己暗中收受沈清舟厚禮，此番假意巡查、實則包庇袒護，打算順水推舟、撈盡好處，幫沈清舟抹平罪跡；
唯有兵部尚書賀庭洲心存家國、恪守本分，心繫災區疾苦，一心只想儘快清查虧空、發放存糧，安撫流離失所的災民。
三人同席共飲，笑語相融，內裡卻是三條截然不同的心思，暗流洶湧、各謀其事。
酒過三巡、酒意正酣之際，一名守門衙役面色慘白、跌跌撞撞狂奔入內，驚恐跪地通傳：“啟稟諸位大人！晉王妃車駕己至府外，親臨登門！”
“晉王妃”三字入耳剎那，沈清舟心頭驟然巨震，心底咯噔一沉，方才掛在臉上的愜意笑意瞬間僵凝、蕩然無存。
他心底慌亂翻湧，卻強行壓下滔天驚懼，迅速斂去失態，連忙起身整理官袍，強裝恭敬沉穩：“快快相迎！萬萬不可有半分怠慢！”
須臾，內堂房門緩緩推開。
秦知韞一身素色錦袍，身姿挺拔凜然，眉眼清冷覆霜，周身氣場凜冽迫人。她步履沉穩從容，與身側氣度卓然的龍央並肩走入內堂。
甫一進門，滿室濃郁的酒香、佳餚的油膩奢靡之氣撲面而來，浮華刺眼，令人心生厭惡。
秦知韞目光淡淡掃過滿桌珍稀宴席，唇角勾起一抹極淡、卻刺骨寒涼的笑意，語氣輕柔，字字帶鋒：“沈大人當真是好雅興、好福氣。城外災民易子而食、餓殍塞路，州府內堂卻是美酒佳餚、日日笙歌，這般清閒享樂，著實令人‘佩服’。”
沈清舟心慌意亂，臉上卻硬堆起諂媚謙卑的笑意，連連拱手掩飾：“王妃說笑了，不過是幾樣尋常家餚、粗茶淡飯罷了，粗陋不堪，怎敢與晉王府的珍饈玉食相較。”
“粗茶淡飯？”秦知韞緩步上前，眸光驟然轉冷，冷冷掃過滿桌奢靡，句句戳破虛偽、首擊要害，“山藏珍禽、海納鮮魚、林取野味，樣樣珍稀難得。沈大人口中的家常便飯，是福州窮苦百姓幾輩子都奢望不到的奢靡！”
話音一頓，她周身氣場驟然沉凝，語調冷冽如霜、字字誅心：“那本官倒想問問沈大人，你日日錦衣玉食、酒肉無憂，可曾見過福州百姓的吃食？是乾澀難嚥的草根樹皮，是斷腸傷身的觀音淨土，是災荒絕境之中，流民苟延殘喘、掙扎赴死的悽慘光景！”
一番厲聲詰問，句句貼合災情血淚，字字控訴貪官禍民惡行！
沈清舟瞬間面白如紙，方才強撐的從容徹底崩塌，額間冷汗涔涔而下，浸溼鬢角，背脊寒涼刺骨，心底惶恐至極。
他素來深知，這位晉王妃鐵面無私、剛正不阿，眼裡容不得半分貪贓枉法，軟硬不吃、絕不徇私，絕非三言兩語便可糊弄搪塞的軟善之人。
他連忙深深躬身垂首，不敢抬眼對視，慌忙惶恐請罪：“王妃息怒！下官知罪！皆是下官督辦不力、安撫不周！此後下官必定盡心履職、全力賑災，即刻開倉施粥、放糧濟民，安撫流離百姓，絕不敢有半分懈怠！”
沈清舟垂首認罪，心底卻暗自算計。此前榆縣縣令熊忠良早己暗中傳信於他，言晉王妃雖執法嚴苛，卻並非不近人情，只要重金打點、厚禮奉上，便可大事化小、小事化無。
還有朝中那位大人物不可能讓他出事，他現在唯有不承認就是了。
此刻他己然打定主意，暫且低頭服軟穩住局面，暗中伺機行賄，妄圖矇混過關、逃出生天。實在不行那就找個替死鬼！…………
