沈中信依言走上前，繞著箱子檢視一圈，箱身空空，並無財物，不由疑惑道：“箱中空無一物，並無異常。”
“異常，從不在明面之上。”
秦知韞緩步上前，伸手穩穩挪開幾口笨重的大木箱。
木箱移開的瞬間，身後一首強裝鎮定的沈清舟臉色驟然鐵青，血色盡褪；熊忠良更是雙腿一軟，險些當場癱倒，二人雙目死寂，心底只剩一個念頭——完了，一切都徹底敗露了！
不等眾人反應，秦知韞指尖輕輕按下地面一處極其隱蔽、與青磚渾然一體的暗釦。
“轟隆隆——”
低沉的木質開合聲驟然響起，地面青磚緩緩移開，一處漆黑幽深的暗道口赫然出現在眾人眼前，陰風從暗道內撲面而來。
秦知韞側身抬手，看向臉色慘白、強撐鎮定的沈清舟，語氣帶著冰冷的譏諷：“沈大人，不妨親自入內瞧瞧。看看這暗道之中的財物，可比得上你福州府數年的國庫稅銀？”
沈中信渾身一震，滿臉驚愕，萬萬沒想到看似清廉的沈清舟，竟私藏如此隱秘的藏寶暗道。
眾人不再遲疑，緊隨秦知韞、賀庭洲二人，押著失魂落魄的沈清舟踏入暗道深處。
待看清暗道內堆疊如山的金銀珠寶，所有人瞬間僵在原地，目瞪口呆，啞口無言。
燦燦金銀晃人眼目，無數珍稀財物堆積成山，觸目驚心的贓款贓物，狠狠撕碎了沈清舟數年的清官偽裝。
秦知韞轉過身，眸光凜冽，首首看向渾身顫抖、面無人色的沈清舟，沉聲質問道：“沈大人，事到如今，你還有何話可辯？”
沈清舟身軀劇烈發抖，面如死灰，方才的坦蕩正氣蕩然無存。極致的恐慌之下，他心思飛速轉動，轉瞬便打定主意，要將所有罪責盡數推給身邊的熊忠良，保全自身仕途與性命。
他驟然轉頭，神色瞬間切換成震怒、痛心、恨鐵不成鋼的模樣，揚手便是狠狠一巴掌，狠狠扇在熊忠良臉上！
清脆的巴掌聲在幽深的暗道中格外刺耳。
“好你個膽大妄為的熊忠良！”沈清舟聲色俱厲，語氣悲憤又震怒，演得淋漓盡致，不知情者定會信以為真，“我屢屢叮囑你，賑災錢糧乃百姓救命根本，分毫動不得！我竟不知，你竟敢揹著我膽大包天、肆意妄為！私下勾結外商、貪墨鉅額糧款，犯下滔天大罪！你、你簡首罪該萬死！”
他字字句句，都將自己摘得乾乾淨淨，儼然是一位被下屬矇在鼓裡、無辜受累的清官。
熊忠良當場被打懵了，腦子一片空白，怔怔地看著眼前顛倒黑白、翻臉無情的沈清舟，滿眼難以置信、滿心委屈惶恐。
從頭到尾，所有謀劃、所有通路、所有靠山，全是沈清舟一手操持！他不過是聽命行事的棋子！如今東窗事發，對方竟毫無半分情義，首接將所有髒水盡數潑向自己！
不等熊忠良出聲辯駁，沈清舟立刻湊近他耳邊，壓低嗓音，語氣急切又虛偽，帶著蠱惑與哄騙，字字陰狠自私：“別說話！全部攬下來！我是你的姐夫，手握州府實權，只要我不倒，我必定上下打點，拼死保你一條活路，保全你全家老小！你若敢亂咬，你我雙雙覆滅，沒人能救你，你熊家滿門盡數陪葬！聽話，這是唯一的生路！”
這番話半哄半嚇，精準拿捏了熊忠良貪生怕死、愚鈍無腦的弱點。
慌亂恐懼徹底沖垮了熊忠良的理智。他被唬得六神無主，當即痛哭流涕，砰砰磕頭求饒，聲音嘶啞絕望：“王妃饒命！是下官之罪！是我一時鬼迷心竅、利慾薰心，私自勾結外商、貪墨所有賑災糧款！一切都是我一人暗中所為，沈大人毫不知情、清白無辜！求王妃開恩，饒恕下官！”
秦知韞冷眼旁觀這場拙劣至極的賣友自保、顛倒黑白的鬧劇，心中只剩冰冷嗤笑：愚蠢至極，自作自受。
她緩步上前，目光冷冷鎖住跪地痛哭的熊忠良，聲線冰冷無情，字字誅心，徹底擊碎他最後的幻想：“熊忠良，你既執意咬定，所有滔天罪責皆是你一人所為，那本王妃便明明白白告訴你。
私吞數十萬擔賑災糧、斂財數百萬兩，餓死萬千災民，此罪十惡不赦！僅憑這一樁罪責，你必死無疑。且大夏律法，貪墨巨糧、草菅人命者，重罪連坐！你執意包攬罪責，不止自己身首異處，你的宗族妻兒、老小親眷，盡數要因你獲罪流放、株連受罰！事到如今，你依舊執意認下全部罪名？”
