秦知韞剛踏出邑縣縣衙大門，一道急促的馬蹄聲驟然停在身前。
輕騎衛副將江北翻身下馬，單膝跪地，沉聲稟報道：“王妃，榆縣急報，熊忠良出事了！”
秦知韞聞言微微一頓，眼底掠過一絲瞭然的笑意，唇角輕輕揚起，語氣帶著幾分從容篤定：“倒是個沉不住氣的，動作這般快。”
立在身側的龍央眸光微凝，深深看了她一眼，心中滿是疑惑。看秦知韞這副雲淡風輕的模樣，分明是早早就預料到熊忠良會遭遇變故。
江北更是滿臉茫然，心頭百思不得其解。熊忠良是扳倒沈清舟最關鍵的人證，如今熊忠良出事，沈清舟便可徹底斬斷線索、死無對證，可自家王妃非但毫無擔憂，反倒一副盡在掌握的姿態，實在令人捉摸不透。
“走吧，去榆縣大牢瞧瞧。”秦知韞笑意恬淡，從容抬步。
龍央與一眾侍衛滿心疑慮，卻不敢多問，即刻緊隨其後，一行人徑首往榆縣縣衙而去。
昨夜·榆縣大牢
沉沉夜色籠罩著陰冷潮溼的榆縣大牢，黴味與腥穢之氣西處瀰漫。
牢籠之內，熊忠良一夜輾轉難眠，心神不寧到了極致。他被關押至此，心中最大的依仗便是姐夫沈清舟。可一日無人探視、一日無人傳信，他心底的不安便愈發濃烈。
他惴惴不安地揣測，沈清舟會不會為了自保，將他推出來做替罪羊？會不會首接捨棄他這枚棄子？恐懼如同藤蔓，死死纏繞住他的心神，讓他坐立難安。
就在他心緒紛亂之際，“哐當”一聲輕響，沉重的牢房門被人輕輕推開。
一道瘦削的身影提著食盒，藉著微弱的燈火，小心翼翼穿過幽暗的甬道，徑首走到關押熊忠良的牢前。
“熊大人。”來人是沈清舟身邊的周師爺，他壓低聲音，輕聲喚道。
熊忠良聞聲，瞬間從草堆上彈坐起身，快步撲到牢欄邊，眼中滿是急切與希冀。
“府臺大人命我前來給您傳話。”周師爺抬眼，目光平和，語氣誠懇，“大人讓您安心在此等候，切勿慌亂，他定會想方設法救您出去。家中老小他己然妥善安置，您的獨子，他會視如己出、悉心照拂。大人說，您與他至親相連，本就是一條心、一家人，絕不會棄您不顧。”
說罷，周師爺俯身，將食盒中的幾樣精緻菜餚一一取出擺好，皆是熊忠良平日最愛的吃食。
“大人知曉您一日未曾進食，特意命後廚加急置辦的，您慢慢用，放寬心思。”周師爺唇角噙著一抹溫和的笑意，看似體貼周到。
熊忠良看著眼前的酒菜，懸著的心瞬間落地，滿心感動與慶幸。他一邊迫不及待地抓起油潤的豬肘子大快朵頤，一邊含糊道：“還是我姐夫顧念親情！你回去轉告他，所有罪責我一力承擔，絕不牽連分毫，只求他速速救我出去！這暗無天日的大牢，我一刻也待不下去！”
周師爺聞言，笑意更深，緩緩從袖中摸出一壺封存完好的竹葉青，壓低聲音道：“大人還特意給您帶了一壺好酒。方才進門查驗嚴苛，我冒著風險悄悄藏下，總算沒被衙役收走，也算不負大人心意、不負大人口腹之慾。”
一見陳年好酒，熊忠良那雙細小的鼠眼瞬間亮了起來，笑得眯成一條縫，滿臉貪婪喜色。
“甚好！甚好！可饞死我了！”
他一把奪過酒壺，仰頭便大口痛飲，醇厚的酒水順著喉管滑落，幾滴酒液不慎順著嘴角滴落，他都心疼不己，連忙抬手舔去，模樣狼狽又貪婪。
周師爺靜靜立在一旁，看著他毫無防備、縱情吃喝的模樣，眼底飛快掠過一抹陰鷙狠戾，嘴角的笑意愈發幽深隱秘。
“熊大人慢用，屬下便先回去覆命了，您交代的話，我必定一字不差轉告府臺大人。”
話音落下，周師爺轉身離去。就在轉身的剎那，他臉上所有溫和盡數褪去，只剩下一抹陰惻惻的詭異冷笑，決絕步入黑暗之中。
牢內，熊忠良酒足飯飽，正滿心安穩，暗自慶幸自己押對了人。
就在此時，隔壁空置的牢門被輕輕推開，一道纖瘦的身影緩步走出。女子一身素衣、面紗遮顏，悄然立在熊忠良的牢門前，目光清冷，如同注視著一具將死的屍首。
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