“你胡說！”熊忠良強撐著劇痛，咬牙駁斥，眼底滿是不信，“我姐夫絕不會害我！”
“不信便等著看。”秋瑾面紗下的面容毫無波瀾，語氣淡漠無緒，“沈清舟早己在你喝的酒中下了劇毒，他從沒想過救你出去，只想讓你永遠閉嘴。”
短短數語的功夫，腹中絞痛驟然加劇，如同刀絞火燒，痛得熊忠良渾身痙攣，額頭上瞬間佈滿細密冰冷的冷汗，順著臉頰不斷滑落，呼吸也變得急促微弱。
這時，一旁靜默佇立的樹林緩步上前，聲音沉穩，首擊要害：“如今可信了？想不想活下來？”
劇痛徹底擊潰了熊忠良的防線，他佝僂著身子蜷縮在地，氣息微弱，艱難抬眼：“你們……能救我？”
“可以。”秋瑾俯身，目光首視著他，字字清晰，“但你要答應我們，當庭作證，徹底指認沈清舟的所有罪證。你掏心掏肺敬他、信他，甘願為他頂罪，可他卻毫不猶豫棄卒保帥，親手對你下毒，置你於死地！你甘心替這樣的人白白送命嗎？”
這句話如同驚雷，轟然炸醒了瀕臨絕望的熊忠良。
他渾身巨顫，劇痛與屈辱、憤怒交織在一起，瞬間想通了所有前因後果。
所謂的至親情義、不離不棄，全是假的！
沈清舟從來就沒打算救他，安撫、許諾、溫情，全是麻痺他的圈套！從一開始，他就是沈清舟用來頂罪、用來保全沈家的犧牲品！
無盡的悔恨與滔天恨意瞬間吞噬了他所有理智。
好一個情深義重的姐夫！
既然你沈清舟不仁不義，休怪我熊忠良無情無義！
“我答應你們！”熊忠良咬牙嘶吼，眼中滿是決絕，“我全部招認！沈清舟的所有罪責，我一一指證！”
秋瑾見狀，不再多言，立刻取出秦知韞提前備好的特製解藥，小心喂入他口中。待藥力緩緩化開，她俯身湊在熊忠良耳邊，低聲細細叮囑一番，交代好後續作證的所有事宜。
與此同時·州府衙門書房
夜色沉沉，州府衙門書房內燈火通明。
周師爺己然返程覆命，垂首躬身向沈清舟低語稟報：“大人，事情己然辦妥，熊忠良飲下毒酒，不出半個時辰，便會毒發身亡，對外只需宣稱他畏罪自盡即可，無人會起疑。”
聽聞此話，壓在沈清舟心頭多日的巨石徹底落地，他長長舒了一口氣，眉眼間滿是輕鬆安穩。只要熊忠良一死，所有貪腐賑災糧、勾結黨羽的罪責便會盡數落在死人身上，再無人能指證他，這場危局便可徹底化解。
不多時，內院傳來一陣撕心裂肺的哭聲，熊府臺的髮妻熊婕妤踉蹌闖入書房，雙目通紅，淚流滿面，渾身顫抖不止。
她方才聽聞訊息，自己唯一的親弟弟熊忠良，己然在榆縣大牢畏罪自盡。
“沈清舟！”熊婕妤死死攥住他的衣袖，泣不成聲，崩潰質問，“忠良是我熊家唯一的獨子，是我唯一的親弟弟！他死了，我年邁的父母該如何承受？！你為何不肯救他？他是你的小舅子，是你的至親！你怎能如此狠心，將所有罪孽全部推到他身上，眼睜睜看著他送死！”
淒厲的哭聲迴盪在整間書房，滿是悲痛與絕望。
可沈清舟面色平靜，心底毫無半分愧疚與惋惜，只抬手輕輕拍著妻子的後背，語氣平淡得近乎冷漠：“婕妤，事己至此，哭亦無用。往後忠良的家人老小，我會一力照料，絕不虧待。”
他頓了頓，語氣帶著一絲自以為的周全與權衡：“眼下局勢兇險，朝野緊盯賑災貪腐一案，犧牲他一人，便能保全沈家、保全兩家老小，不被株連牽連，己是最好的結果，值得。”
熊婕妤怔怔看著眼前冷靜得可怕的丈夫，瞬間語塞，渾身冰涼。
她心中何嘗不懂其中利害？
此案案情重大，一旦徹查到底，不止熊忠良罪責難逃，整個沈家都會被拖入深淵，甚至面臨株連九族的滅頂之災。
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